有一年的春天，康家的“大贼船”要往山东运送一批特殊物资，虽有康士路押船，康大勇还是不放心，担心儿子年轻，不会处理应急事务。于是，康大勇随康士路上了“大贼船”。这也应了那句“船不离舵，客不离货”的老规矩。

黄河在巩县一带，河水不事张扬，显得平静，温柔。到了晚上，更显得神秘，单纯。远处，有金色的鲤鱼不时跃出水面，激起一个个银色的圆圈。银圈在扩大着，扩大着，一直扩展到岸边的水草里或是船下。于是，浸在水里的星星，也闪闪跳跳地晃动起来，活像无数颗金珠在一幅绸缎上滚动着。船顺水而下，河水“哗哗”地拍击着堤岸……康大勇躺在甲板的太师椅上，惬意地“吧嗒”着旱烟。康士路毕恭毕敬地站在一边，准备随时领受父亲的指教。

康家船上的船工们在快活地哼唱着曲子：

天上下雨呵地下流，

小两口打架呀不用愁！

白天吃饭哪一把勺儿，

夜黑睡觉呵一个枕头……

船工们的号子在水面上荡漾，让康大勇一颗心快乐无比。尽管他知道船工喊号子是苦中作乐，依然觉得船工的号子是世界上最美妙的声音，比河洛大鼓还要动听。

好像比赛似的，相邻一只船的船工也在可着嗓门喊着号子：

一条飞龙出昆仑，

摇头摆尾过三门。

吼声震裂邙山头，

惊涛骇浪把船行……

听着此起彼伏的号子，康大勇迷迷糊糊即将进入梦乡的时候，老排（即艄公）慌慌张张上了甲板：“老掌柜，有个不好的消息要禀报……”

康大勇从鼻孔“哼”了一声，示意老排说下去。

老排说，刚才在船上抓到一个贼，这个贼是船在岸边装货时，趁人不备潜伏到船上来的。

说这话的工夫，几名船夫已推搡着一个中年汉子过来了。

中年汉子自称是洛河岸边的人，老母亲有病，婆娘生孩子难产死了，撇下一双嗷嗷待哺的儿女……家里实在揭不开锅，万般无奈，才出此下策。想到这条船名叫“大贼船”，肯定这条船的来历也有问题，即使被抓，船主也不好意思说什么。

中年男子的话是有根由的。在当地有一个特殊的习俗，就是在造船的过程中，船主去偷一块木料做在自己的船上，认为这样可以发大财，没有外财不发家嘛——偷来的木材是“外材”，谐音为“外财”。正是因为这样，康大勇故意为自己的一条船取名为“大贼船”，寓意有“大外材（财）”。

康士路忍不住了，气呼呼地说，你到康家的船厂打听打听，康家上千只船，何曾偷过他人一块木板？

中年汉子张口结舌，说不出话来。

康大勇饶有兴趣地看着康士路，似乎在看他怎么处置这个中年汉子。

康士路越发来了劲头，说，敢欺负康家，真是吃了熊心豹子胆……要不是看在乡里乡亲的份儿上，把你抛在河里喂老鳖也不为过……老排，把他捆绑起来，送给县衙处置。

中年汉子闻听，扑通一声跪在甲板上，磕头如捣蒜，苦苦哀求康家饶恕了他。

康大勇挥了下手，康士路忙闪到一边。

康大勇说，我看这位汉子也是到了难处，要不然也不会做出这等之事。既然家里有如此艰难，老排，就给他一些银两，如有上行的船只，就让他搭乘回家吧。

等众人退下后，康大勇给儿子解释：如果那个老乡所言属实，他家里怎么办？如果把他送到官府，冤仇怕是就结下了。再者，给他一些银两，对康家来说是九牛一毛……我这样处理，也是符合祖训的。我问你，你平时也没少去宋陵（指北宋皇陵）玩，里面的石刻群里为啥有老虎和绵羊？

康士路摇摇头说，爹，我不知道。

康大勇说，皇帝是希望他的子孙做了皇帝不但要有老虎的威严，也要有绵羊的温顺，太严厉了不可以，太软弱了也不行，要恩威并重；你忘了，慈云寺、石窟寺那里边，有很多佛像，既有慈眉善目的，也有金刚怒目的……做官如此，做佛如此，做人也是一样的。将来你还要成家，治家更是如此。元朝一个郑家曾有这样的家训：立家之道，不可过刚，不可过柔，须适厥中。
　 爹，您教训得极是。康士路心悦诚服。

当“大贼船”顺利返航后，康家一个小伙计知道了这件事，根据众人的描述，他知道那个中年汉子是他的邻居。小伙计说中年汉子骗了康大勇，他的老娘身体很健康，婆娘非常勤快，田里家里一把手，一双儿女也活泼可爱……家里的日子并非他说得那样一塌糊涂。

康大勇说，真的？那个老乡的母亲没有病？婆娘也没有死？

小伙计说，是，老掌柜。

好！好！好！没有比这个消息再好的了。康大勇呵呵一笑。

老掌柜，您还能笑得出来，怎么一点也不生气？小伙计诧异不解，

隐人之过，成人之善；步步是德，步步可积。康大勇像是对小伙计说，又像是自言自语。说罢，转身哼着小曲走远了。

老掌柜的话什么意思？小伙计半天没回过神来。