因宋仁宗的三个儿子都早早夭折，所以让侄子赵曙继承了皇位，即宋英宗（北宋第五位皇帝）。英宗作为一个皇帝，却没有妃嫔，他的八个子女都是皇后所生，这也是很难得的。说到这里，不能不说说高皇后。英宗与皇后高氏是一对青梅竹马的恩爱夫妻。可惜他们未能白头到老。赵曙仅做了四年的皇帝便驾崩，年仅36岁。撇下了当时三十多岁的皇后高氏。这是一大遗憾，但世事就是这样，如果一对帝后夫妇能彼此忠贞不渝相守一生，执子之手，只与子偕老，那就不是历史，是童话。

英宗死后，皇位传给了他的儿子宋神宗。此时，高氏为皇太后。

高太后节俭朴实，“恭勤俭度越前古”。常对神宗比喻：“一瓮酒，醉一宵；一斗米，活十口。在上者要尽量减少浪费，提倡节俭。”高太后衣饰除朝会典礼，在宫中常用补衣，不用丝锦。宫中膳食，只用羊肉，因为羊吃草，不需用粮食。但牛因能耕田，严禁食用。高太后寿旦，御厨别出心裁地用羊乳房和羊羔肉做成两道美的菜肴，给太后吃，高太后说：“羔羊在吃乳时期，杀母羊取其乳房，羔羊就要断乳饿死，羔羊幼小，烹而食之有有伤天道，”即命将菜撤去并下旨不得宰羊羔为膳。高太后还常到御房，视食器刷洗是否干净，并戒以节俭以不可奢侈浪费。

高太后临朝不久，三省具前朝例，上奏章请“加恩高氏”，给太后娘门高家族人封官晋爵，高太后不仅坚辞罢去，而且还将先朝定给太后娘门高家族人封官家的私恩赏赐减去四之一。

1085年，宋神宗病危（驾崩时年仅38岁），哲宗即位，高氏尊为太皇太后；哲宗时年9岁，因其年幼，群臣奏请高太后垂帘听政。54岁的高氏以太皇太后身份垂帘听政。

《宋史》载：高太后“临政九年，朝廷清明，结夏绥安，杜绝内降侥幸；文思院奉上之物，无问巨细，终身不取其一，人以为女中尧舜。”