斯坦福大学的研究团队在《自然》杂志发表论文，发现脑细胞的相互作用会对大脑衰老产生深远影响。例如，T细胞会发挥促进衰老的作用，对相邻细胞产生促炎、损伤的后果；而神经干细胞则恰好相反，会提升相邻细胞的“年轻化”潜力，减缓局部的衰老速度。
    为了保证研究对象和样本的时间连续性，该团队持续收集和分析了小鼠成年整个阶段的大脑样本，并生成了大型的单细胞转录组图谱，这个图谱数据中囊括了约420万个细胞的转录组数据，跨越了小鼠成年后的20个不同年龄阶段。研究期间，研究者还会通过让个体锻炼或局部重编程的手段对小鼠进行年轻化干预，获得更加多样化的丰富数据。随后，作者借助空间衰老时钟和深度学习模型训练分析了衰老过程中细胞特异性的转录组。一方面，他们可以通过比较对照组与锻炼后的小鼠大脑数据，确认哪些细胞类型有着年轻化的转录组表达变化。作者发现一些细胞类型会因为锻炼而更加“年轻”，比如内皮细胞、周细胞和血管平滑肌细胞，研究推测运动带来的血供增强和血液因子暴露是这些细胞转录组变化的原因。另一方面，研究者能够观察空间环境下细胞之间的相互影响。在各种细胞中，作者统计发现有两种细胞可以对相邻细胞产生显著影响：首先是T细胞，它在年轻的大脑中并不常见，会随着衰老逐渐渗透进大脑。当它们驻留在微环境时，就会产生干扰素γ来促进周围细胞的炎症水平，从而发挥促衰的作用。其次，数量同样稀少的神经干细胞却会让相邻细胞更加年轻化，存在抵抗衰老的作用。分析显示神经干细胞会通过提升相邻细胞的内吞通路和脂质代谢来促进年轻化。