在几何学上，已知不在一条直线上的三个点就能确定球面上的一个圆。因而，我们知道了天赤道与地平圈的两个交点E、W，又知道了天赤道与子午圈的两个交点Q、Q′，我们就可以很容易地在天空中找到天赤道的所在：任何一个地方的E、Q、W所确定的天球上的大圆，都是当地所应有的能够看到的天空中的天赤道，它一半位于地平以上，另一半位于地平以下。换句话说，天赤道在当地天空中的位置就是过当地正东方向（E点）、北（南）半球观测者正头顶上（Z点）往南（北）相当当地地理纬度的一点（Q点）、正西方向（W点）三点的连线。

与地平圈、子午圈、天赤道相比，黄道在天球上的位置较难确定。所谓黄道是指地球公转轨道平面无限扩大与天球相交截出的大圆，它也是地球公转轨道在天球上的投影。地球每年绕太阳运行一周，但在地球上的人们看来，却好象是太阳在天空众星之间绕地球转圈。因此，黄道也就是太阳每年在天球上所作“视运动”的路线（如图3）。黄道与天赤道之间的交角叫黄赤交角，黄赤交角不是固定不变的，目前的黄赤交角是23°26′。天球上距离黄道90°的两点，即黄道轴与天球相交的两点，称黄极。靠近北天极的一点叫北黄极（通常用K表示），靠近南天极的一点叫南黄极（通常用K′表示）。黄极与天极的角距离等于黄道与天赤道的交角，目前为23°26′（如图4）。

黄道与天赤道相交于两点，叫“二分点”，即春分点和秋分点。每年3月21日前后，太阳从天赤道以南向天赤道以北移动时所经过的交点，叫春分点。习惯上，人们常以“北”为上，以“南”为下，自南往北为“升”，自北往南为“降”，所以，春分点是黄道对于天赤道的“升交点”。每年9月23日前后，太阳从天赤道以北向天赤道以南移动时所经过的交点，叫秋分点。秋分点是黄道对于天赤道的“降交点”。春分、秋分这两天，太阳分别经过春分点和秋分点，春分是北半球天文春季的开始，秋分是北半球天文秋季的开始。

每年春分日后，太阳沿黄道向北运行，到6月22日前后，到达黄道上的最北点——夏至点。太阳经过夏至点时，是北半球的夏至日。每年秋分日后，太阳沿黄道向南运行，到12月22日前后，到达黄道上的最南点——冬至点。太阳经过冬至点时，是北半球的冬至日。夏至点和冬至点合称“二至点”。二分点、二至点是黄道上的四个点，各相隔90°。

由于黄道面并不垂直于天轴，所以，黄道与任何地方的地平圈、子午圈的关系都不象天赤道那样固定。换句话说，黄道相对于任何地方的地平圈、子午圈的位置都是瞬息而变的。正因为如此，黄道始终在人们的印象中保持着扑朔迷离、虚无缥缈的神秘感。但黄道虽然难以捕捉，却并非无法确定。比如，夜间我们可以通过观测黄道附近的星座、星团、恒星、大行星来大致确定黄道在天空中的走向，而白天我们可以通过太阳来了解黄道的位置。当然，要准确判断黄道的实时位置，最好的办法还是通过天文观测仪器。

所谓黄道十二星座，是指黄道在天球上经过的12个星座，目前黄道上的春分点位于双鱼座，往东依次是白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座。熟悉了这些星座的形状，夜间就可以很容易地通过它们大致确定黄道在天空中的位置。黄道附近的亮星也是我们在夜间确定黄道位置的标志，象南鱼座的北落师门、室女座的角宿一、天蝎座的心宿二、金牛座的毕宿五、北河三、狮子座的轩辕十四等都是位于黄道附近的著名的亮星。根据九大行星“共面性”的特点，可以推测，人类用肉眼就可以看到的大行星，如金、木、水、火、土等，它们在天空中出现的位置距离黄道都不远，通过它们也可以大致确定黄道的位置。

（待续） 

原载《天文爱好者》2006年第6期