五行学说是我国古代的一种朴素的唯物主义哲学思想，是一种朴素的普遍系统论。五行中的五是指金、木水、火、土五种自然物质，行是指运动不息的意思，五行就是五种物质的关系和运动变化。

      中国古代人以黄河中游、关中一带为地中。地中以东气候温暖，有些地方常年低洼积水，土壤内缺失氧气，造成土壤呈蓝青色，故以木配春季、东方、青色。地中以南气候炎热，高温多雨土壤流失严重，营养元素大量流失，土壤呈红色，故以火配夏季、南方、红色。地中以西气候温凉，内陆干燥，土壤呈灰白色，故以金配秋季、西方、白色。地中以北气候寒冷，土壤呈黑色，故以水配冬季、北方、黑色。地中中央气候适宜，到处覆盖着黄土，故以土配长夏和四季、中央、黄色。北京故宫社稷坛的五色土祭坛就是国土五色的真实缩影。

      五行论是对物质世界观察所总结出来的五种不同属性的抽象概括，古人由此进一步认为宇宙间的一切事物都是由金、木、水、火、土五种物质构成，自然界各种事物和现象的发展变化，都是这五种物质不断运动和相互作用的结果。