古代中国人很早就掌握了定向技术，指南针的发明更是我国于世界的一大贡献。

     指南针和方位盘合二为一制成罗盘，被广泛应用于航海和土木工程及军事、交通等的定、测向。堪舆罗盘是风水术定向、建筑布局的主要测量工具，貌似复杂神秘，但其基本功能不过是以磁场指南针为主的定向工具而已。其神秘主要来自汉代的占卜式盘与指南针等结合起来，又加上阴阳五行理论等做出了“天、地、人”三个盘面，使其具备迷信占卜的性质。

     风水学理气定向多是以磁罗盘指南针定向为前提的，利用磁针指向磁极的特性来辨别方向叫地磁子午线定向。地磁子午线是地表一条理想的线，它与地磁场的方向一致，罗盘指针在地球每一点的方向都与地磁子午线相符合。罗盘中的阴阳五行、纳音卦爻等是以玄学为基础排列而出的，为人推命择向难免会掺杂一些迷信成分，但绝大部分内含是追求天地人相协调的和谐思想。另外罗盘指针极易受外磁场干扰而发生紊乱现象，一般风水师认为，紊乱磁场的地方并非吉地所属，一般都避之。从生物学角度来看，这种做法是有科学道理的，因为紊乱的磁场会影响人体生物磁场，容易引起事端。所以，住宅或工作场所应远离金属矿厂、高压线、发电厂和变电所等地为妙。

     南宋以后罗盘都采用了浮针方式，由于罗盘技术的进步发展，加上当时堪舆术的流行，建筑测向定基多以地磁子午线为准，如北京明清故宫规模巨大建筑群体，就是以磁罗盘确定建筑方位的。在民间，罗盘的使用也日趋简化，相墓大多只用人盘来“消砂纳水，分金坐度”；而阳宅则仅以地盘为主。不同风水流派罗盘有不同用法，阳宅为列；飞星派使用蒋盘，八宅派使用杨盘的区别。

     中国罗盘的发展，由简入繁的过程，就是中国风水术由单纯乘气的古代科学风水术发展为极其复杂的玄学命理风水术过程。