这次地震的震中（北纬118°11′,东经39°38′）就在唐山市区,震源深度11公里,极震区烈度达XI度。28日晚6点45分，唐山市附近的滦县又发生一次7.1级地震，震源深度10公里，震中烈度为IX度。

　　人类将永远铭记历史的这一个时刻：公元1976年7月28日，北京时间3点42分53.8秒。仅仅在一秒钟以前，地球的表面似乎还是平静的。只是在此前一二天，整个唐山市及其附近地区闷热难忍，人们普遍感觉呼吸短促，胸口堵闷，烦噪不安。27日前半夜唐山市区绝大多数市民被这种异常的燥热不安。27日前半夜唐山市区绝大多数市民被这种异常的燥热从屋内驱赶到街头巷尾。夜已经很深了，人们才陆续回到房中，可是依然难以入睡。

　　然而，谁又能知道，一场可怕的灾难正在逼向人们？7月28日凌晨3点多即大震前夕，唐山大地上空，颜色怪异的地光到处闪烁，不时有强大的"信号灯"般的光芒照得大地亮如白昼；3点42分，沉雷般的地声由地下滚滚而来，似风吼雷鸣；42分56秒，地光和地声达到了高潮，随着地面突然卷起的一阵黑色旋风和巨大声响，几道骇人的光亮刺破漆黑的夜空，大地疯狂地颤抖起来。震惊世界的唐山"7.28"大地震发生了。

　　这是一场罕见的天灾。在短短的十几秒内，在强烈的摇撼中，这座百万人口的工业重镇，顷刻间被夷为一片废墟。80%以上正在酣睡的人们来不及反应就被埋在瓦砾之下，造成惨重的伤亡。整个华北大地在剧烈震颤。天津市发出一片倒塌房屋的巨响，正在该市访问的澳大利亚前总理惠特拉姆被惊醒了，他所居住的宾馆也出现了可怕的烈缝。北京地区摇晃不止。人民英雄纪念碑在颤动，砖木结构的天安门城楼上，粗大的梁柱发出仿佛就要断裂的"嘎嘎"的响声。在华夏大地，北至黑龙江省满洲里，南到河南省正阳、安徽省蚌埠、江苏省靖江一线，西至宁夏的吴忠、内蒙的磴口一线，东至渤海湾岛屿和东北国境线，这一广大地区的人们都感觉到了异乎寻常的摇撼。据调查，唐山地震的破坏范围超过3万平方公里，有感范围波及全国14个省区，总面积约相当于国土面积的1/3，其中，陆地面积约为217万平方公里，占全国总面积的23%。

　　唐山地震震级为7.8级,它是由西安、兰州、成都、渡口4个地震台的513型中强地震仪所记录的地震图测定出来的。它代表的能量是3.2×10⒗J，这相当于一个12.5万千瓦发电机组连续运转8年的总发电量,相当于1945年美国投向日本广岛的400颗原子弹同时爆炸!

　　唐山地震是极为少见的城市直下型地震,其灾难之惨重,损失之巨大,是人类历史上罕见的,被列为本世纪10次破坏性最大的地震灾害之首。据统计，在唐山地震中死亡的人员共有24.24万人,重伤16.46万人;造成截瘫患者3817人，失去父母的孤儿4204人，轻伤仍需治疗者达36万之多。其中，唐山市死亡13.59万人,占总人口106.19万人的12.8%;加上死亡的唐山市流动人口1.3万余人,则唐山市死亡近14.9万余人,全家震亡、断门绝烟的7218户，占市区总户数的4.5%;重伤8.1万余人,其中,终身致残者1700多人。地、市属郊县死于地震的为6.9万余人,重伤5.6万余人,其他地区死亡2万余人,重伤2.7万余人。

　　震后的唐山大地，房屋倒塌，烟囱折断，公路开裂，铁轨弯形，地面喷水冒砂；全市通讯中断，交通受阻，供电、供水系统被毁坏，整个唐山市成为一片废墟，景象惨不忍睹。据统计，唐山地区震毁公房1479万平方米，其中唐山市1043万平方米，占全市公房屋总数的77%。唐山地区倒塌民房530万间，其中唐山市12万间。从经济上计算，唐山地区总的直接经济损失达54.48亿元。北京、天津及河北省的一些县也遭到不同程度的损失。

　　唐山地震的震害之大，从下列事实中可见一斑：全市供水、供电、通讯、交通等生命线工程全部破坏，严重危及人们生活。所有厂矿全部停产。所有医院和医疗设施全部破坏，大量伤员无法就地治疗。唐山电厂、陡河电厂厂房倒塌，设备损坏，烟囱断裂；变电站、输电线路严重破坏，总计影响已投入运行和正在建设的发电设备，约占京津唐电网发电量的30%。通信楼房倒塌，砸坏通信设备；市内和长途电信线路严重破坏，使唐山地区15个市、县、区对内对外通信全部瘫痪。京山铁路破坏十分严重，地震时正行驶在京山线的7列客、货车和油灌车脱轨。铁路桥涵严重破坏达45%。铁路、信号、通信、调度、供水、变电等建筑物和设备严重破坏。蓟运河、滦河上的两座大型公路桥梁塌落，切断了唐山与天津和关外的公路交通。全区71座大中桥、160座小桥和千余道涵洞及280公里的油路遭到严重破坏，公路基本阻断。市区供水管网和水厂建筑物、构造物、水源井破坏严重，供水中断。开滦煤厂的地面建筑物和构造物倒塌或严重破坏，停电使井下生产中断，近万名夜班工人被困在井下，矿井内大量漏水，震后一二天内，多数矿井的生产设备被淹没。唐山钢铁公司所属各厂厂房倒塌和严重破坏，构筑物部分破坏，设备、电气、热力、燃气管线被砸坏，高炉、化铁炉、转炉因停电、停水使铁水、钢水凝铸在炉膛内蒙古自治区 。唐山境内的陡河、邱庄、浑河的三座大型水库和般若院、八一两座中型水库的大坝滑塌、开裂，防滑墙倒塌，410座小型水库中有240座震坏，6万眼机井淤沙、井管错断，占总数的67%。大量农田水利设施破坏，沙压耕地50多万亩，咸水淹地70多万亩，毁坏农业机具5.5万余台(件),砸死大牲畜3.6万头,猪44.2万多头。

　　面对如此严重的灾害，党和政府迅速采取和实施了国家级的救灾对策，实行以解放军为主体，各专业抢险救灾队伍大力协同；现场救护和以邻近的轻灾区及外省市为强大后方的救援体制，展开了大规模的抗震救灾工作。