在俄罗斯非常荒凉偏僻、人烟稀少的北极圈附近的白海上，有一个索洛维茨基群岛，在这个群岛上，有一个著名的索洛维茨基修道院。俄罗斯诺贝尔文学奖得主索尔仁尼琴在他的《古拉格群岛》中的第二卷，在叙述“群岛历史”中就以这个修道院开端。这个修道院不是苏联劳改营中建立最早的、也不是规模最大的，更算不上条件最恶劣的，但是它是历史上分裂教派的“圣地”，“北方崇拜”的象征，是无数旧教徒殉道者的成仁之处。

  这个修道院被俄国人印在了500卢布钞票的背面。这个地方原来属于诺夫哥罗德贵族共和国的边疆，共和国覆灭后，不愿意臣服莫斯科的遗民逃到了这个冰天雪地的地方，以旧教为信仰的精神支柱，在极端环境中坚持他们的精神自由。很快这里有了“教会巴比伦”的称呼，这些旧教徒在这里发展起来商业，控制了从摩尔曼斯克到西卡累利阿的整个北方沿海地区，靠着盐场、贸易、教徒的捐献、领地的收入，财富滚滚而来，修道院自己选举院长，不服从莫斯科教会牧首，在莫斯科眼中，这是一个“藏污纳垢”之地。

  1667年到1671年，俄国爆发了斯捷潘·拉辛领导的反对沙皇和农奴制的农民起义，起义被镇压下去后，许多人逃到了这里。沙皇搞宗教改革，从1668年开始，围攻了这里8年，最后，由于叛徒出卖了经过烤房的暗道，这里才被攻破。从此以后，这里成为沙皇流放各种异端人士和所谓“危险分子”的地方，旧教徒、秘密协会的成员、十二月党人、普希金的舅舅都曾经被流放到这里，但是在这个与世隔绝的地方，流放犯们也形成了自治传统。修道院的最高权力机构是12名长老组成的宗教会议，其次是所有修行人都参加的“黑衣修士宗教会议”。在17世纪这里有350名修士，600名工人，几百名士兵，有免费的图书馆、医院和学校，也有世俗的民选政权。修道院掌握司法权。一直到1903年，这个“流放者的乌托邦”才被撤销。

  但是在苏联时代，这里又成为关押政治犯的地方。1918年，苏联红军登陆这里，他们关闭了这座历史悠久的修道院，将修道院几个世纪积累的财富全部没收，包括纯金的十字架，历代沙皇赠送给这里的珍宝，以及数不清的艺术珍品，同时将修道院院长烧死，其他的修士驱逐或者流放，修道院的几百年的基业毁于一旦，1923年，这里迎来了苏联时代的第一批政治犯，很多都是科学家、学者、宗教人士。他们在这里从事恶劣的体力劳动，很多人后来再也没能活着离开这里。

  在1929年，有一个叫马尔扎戈夫的劳改犯从这里逃了出来，他辗转来到了英国，把自己在索尔维茨基群岛的经历写成了一本书，叫《在地狱岛上》，这本书在西方社会引起了巨大的反响，大家第一次知道关于索尔维茨基劳改营的情况，为了应对这场舆论风暴，斯大林请出了德高望重的高尔基，让他带着儿媳妇来到索尔维茨基群岛，视察苏联劳改营，在监狱方面精心的布置下，把这里搞的像一个条件很好的疗养院。尽管还是有囚犯像这位“革命的海燕”的大作家说出了真相，高尔基还是发表了歌颂这里的文章，隐瞒了古拉格的真相，说这里的囚犯们都生活的很好，改造的很好。他配合了斯大林的宣传，也成为自己艺术生涯中抹不去的一个污点。而索尔维茨基监狱后来被树立为苏联古拉格的样板案例，在整个苏联时代这里都是军事禁区，禁止外人出入。苏联解体后这里才逐步对公众开放，1991年，索尔维茨基群岛建筑群被联合国列为世界文化遗产名录。今天你去那里旅行，还能随处可见许多墓碑和十字架，提醒着人们那段黑暗的历史，以及背后无数的冤魂。

  索尔仁尼琴对这里寄托了丰富的象征内涵，他曾经在《致苏联领导人的信》中表示要依靠“还没有被尼康歪曲的、没有被彼得大帝搞的枯燥无味的俄国正教”来建立俄国人的精神家园。