公元1445年，约翰内斯·古腾堡在德国美因茨展示了一项他的新发明——活字印刷机。他掀起了一场轰轰烈烈的信息革命，在古腾堡之前，图书要么非常费劲的要人工抄写，要么刻在专门的木板上，一页一页的印刷。所以市场上图书非常少，而且价格昂贵，古腾堡的活字印刷机诞生后，人们看书变得越来越容易了，极大的提高了大众的阅读能力、教育水平，降低了文盲的比率，加速了新思想和新知识的传播。

  在麦克·哈特主编的那套著名的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，只有32个人生活在古腾堡之前，67个生活在他死后的500年中，他自己排名第33位。

  当然不是所有人都欢迎印刷机的诞生的，奥斯曼土耳其帝国的苏丹在1485年就明确规定，禁止穆斯林在阿拉伯地区印刷。这已经是古腾堡印刷机诞生40年以后了。一直到1727年，印刷机诞生282年以后，奥斯曼帝国才允许有第一台印刷机使用，苏丹王艾哈迈德三世颁布法令，授权易卜拉欣·木托菲利卡建造印刷厂，但是无论印刷什么，必须经过三位宗教学者和法官组成的专门小组的审查，尽管如此，从1729年木托菲利卡印刷厂开始工作，到1743年印刷机停止工作，只因了17本书，这个家族后来坚持到1797年彻底放弃，也只是多印刷了7本书。一直到19世纪的后半段，奥斯曼帝国的图书生产主要是靠人工抄写，在18世纪早期，据说在伊斯坦布尔就有8万人靠着当抄写员工作生活。

  抵制印刷机对识字率、教育和经济效益的影响差距是巨大的。1800年，奥斯曼帝国的识字率大约只有2%——3%，远低于英国成年男性的60%和成年女性的40%，荷兰和德国当时比英国还高。即使当时欧洲识字率最低的葡萄牙，也有20%，也比奥斯曼土耳其高10倍。

  奥斯曼苏丹为什么要禁止印刷机？这是因为他们这种高度专制的制度，特别担心图书会传播思想，这会让人民变得难以控制，这些思想虽然可以促进经济发展，但是也可能是颠覆性的，对现有的统治构成挑战，识字的人会通过图书轻易的获得知识，统治阶层控制知识的局面会被打破，奥斯曼苏丹和各个宗教团体担心人读书多了会给统治带来毁灭性的结果。

  古腾堡的活字印刷机推动了世界的文明，多年以后，互联网的诞生，掀起了又一场信息传播划时代的革命，世界各国对网络的态度也是不同，有的国家主动拥抱，大力发展，有的国家畏惧如虎，竭力限制。而如今，人工智能时代也已经来临，世界各国对新技术的态度又是千差万别，但是今天的抉择，必然影响以后的国运。奥斯曼帝国成功抵制了印刷机，成功阻止了知识的传播，但是不能阻止的是，这个帝国在和新知识武装起来的国家竞争中，一败再败，一败涂地，最终土崩瓦解。因为世界在进步，而你的旧知识跟不上这个新世界了

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