台湾这个名字是在明朝万历年间正式成为官方的名字。“台湾”这个名字最早来自于平埔原住民西拉雅族，他们称呼现在的台南安平附近的“滨海之地”为“Taijouan”或“Taiwan”，也叫台窝湾、台员、大员、大湾、台湾。台南这个地方也是台湾文明的发祥地。

  在明朝嘉靖二十三年，葡萄牙水手经过台湾东部，看到台湾岛这么美丽，不由的赞叹“llhas Formosa”，意思是美丽的岛，所以后来台湾还有个别称叫“美丽岛”。这也标致着西方文明第一次关注到台湾。明朝中叶因为剿倭寇的需要，开始了汉人大规模开发移民台湾，日本人也一直谋求控制台湾，丰臣秀吉和德川家康都无功而返，荷兰人和西班牙人最先开始在这里争夺，经过16年的较量，荷兰人在明朝崇祯年间驱逐了西班牙人占领了台湾，一直到郑成功带领船队收复台湾，开启了一段新的历史。

  以上资料参见台湾陈锦昌所著的《失落的超级舰队》。