当西班牙人在美洲开疆扩土建立自己的霸业的时候，欧洲大陆发生了一场轰轰烈烈的宗教改革，以马丁·路德和加尔文所倡导的宗教改革不但挑战了罗马教廷，对西班牙这个以天主教为国教的帝国权威也产生了强烈的冲击。

英国国王亨利八世

  在这种宗教冲突的背后，也是欧洲新兴帝国对西班牙传统霸权的挑战。大英帝国成了对西班牙宗教与海洋霸权最直接的挑战者。英国的宗教改革起源也比较偶然，最开始就是都铎王朝第二位国王亨利八世他因为自己的妻子凯瑟琳没有生孩子要离婚，国王离婚需要罗马教.皇批准。本来一般这种夫妻感情的事情教.皇也都会批准离婚，但是这位凯瑟琳皇后是西班牙国王、神圣罗马帝国的统治者查理五世的姑姑，在当时宗教改革风起云涌的当口，西班牙帝国对天主教欧洲大业至关重要，所以教.皇拒绝了亨利八世的离婚要求，亨利八世气急败坏，居然直接宣布和罗马教廷决裂。

  本来亨利八世是反对马丁·路德的宗教改革的，为此罗马教.皇还特意办法给他一个“信仰捍卫者”的容易称号，如今这位“捍卫者”把天主教在英国的土地直接没收分给了支持自己的贵族，然后自己建立了英国的国教圣公会，任命坎特伯雷为新的大主教，让他批准自己离婚，他大胆的保留了教.皇颁发给他的这个“信仰捍卫者”的荣誉头衔，却把两个深受尊敬的天主教徒托马斯·莫尔和约翰·卡迪纳尔·费希尔直接送上断头台，这位托马斯·莫尔就是大名鼎鼎的写下《乌托邦》提出空想社.会主义的人文主义学者，他们都反对国王离婚。

伊丽莎白一世

  一场惊天动地的离婚事件彻底改变了两个帝国的命运，不过颇为讽刺的是亨利五世新娶的妻子安妮·博林也没给他生下儿子，只是生了一个女儿。这段婚姻只维持了三年，亨利八世就陷害自己的王后，以她和五个男人包括自己的一个兄弟通奸的罪名处死。还宣布他们这个唯一的女儿是私生女，但是谁也没有想到，这个女孩儿后来成为了英国女王，她出色的领导，把英伦三岛从一个政局动荡、宗教冲突不断、经济危机重重的悲惨境地中带上了黄金十大，她就是伊丽莎白一世女王。

   悲催的亨利八世后面还是不断结婚，一生六段婚姻，但只和第三任妻子留下唯一的儿子爱德华六世，1547年亨利八世驾崩，9岁的爱德华六世加冕，成为英格兰历史上第一位信奉新教的国王，但在位6年就去世了。新继位的是亨利八世虔诚的天主教女儿玛丽·图德，她要把英国重新带回天主教的世界，开始用暴力手段烧死大批的她认为是异端的新教徒，甚至烧死了坎特伯雷红衣主.教托马斯·克兰默。这位女王因为手段的残酷被历史称为“血腥玛丽”。玛丽嫁给了西班牙国王菲利浦二世，1588年42岁的血腥玛丽在孤独与悲哀中死去，她25岁的同父异母的妹妹伊丽莎白继位成为了新的英国女王。

   伊丽莎白一世开始弥合宗教改革的矛盾，停止对新教的迫害，禁止天主教的公开弥撒活动，但是也不搜捕隐蔽的天主教徒。为克服性别方面的劣势，她树立了自己的“处女女王”的形象，提升个人崇.拜，她巡访全国的大庄园，强化英国人的民族主义情节。在外交方面资助荷兰人反对西班牙帝国，援助法国新教徒胡格诺教派，以此为手段削弱西班牙和法国。

德雷克

  在海外殖民方面，伊丽莎白女王纵容以德雷克为首的海盗们环球航行、殖民探索，还有到处抢劫西班牙的殖民地、烧西班牙的天主教堂，劫掠西班牙运送黄金的船只。德雷克找到了向西环游世界的新航线，就是阿根廷以他名字命名的德雷克海峡。1581年伊丽莎白女王直接册封这位海盗以爵士，这一公开的挑衅行为直接促使西班牙国王菲利普二世决定以举国之力入侵英国。

  当时的西班牙是新旧大陆当之无愧的霸主，但是这种霸权地位遭受了来自法国、荷兰与英国的挑战。法国方面是第一个起来拦路抢劫西班牙珠宝船的国家，在1541年——1542年间，法国人在新大陆建立了自己的第一个殖民地——魁北克，但是法国的殖民拓展很快因为国内的宗教内战而搁置。接下来起来挑战的是荷兰，荷兰本来一度被西班牙统治，后来成了新教国家，从1567年开始荷兰各省开始接连爆发反对西班牙统治的暴乱，到1648年终于迫使西班牙承认荷兰独立。荷兰人很快和英国海盗们一起在大西洋开展了红红火火的抢劫西班牙珠宝船的生意。

  西班牙忍受了英国、荷兰20年的抢劫，最终忍无可忍，决定一鼓作气的解决英国问题。战争的导火索发生在1568年，首先是苏格兰方面长老会逼迫苏格兰女王玛丽，也就是伊丽莎白女王的表姐退位，让给她幼小的儿子继位，玛丽被迫跑到英格兰寻求政治庇护，这位玛丽本来是亨利七世的女儿，也是天主教徒，地位和血统比伊丽莎白一世更正统，西班牙觉得这是个机会，积极插手英国内政，希望利用玛丽阴谋推翻信奉新教的伊丽莎白一世，结果1587年计划败露，伊丽莎白女王处决了自己的表姐。西班牙国王菲利普二世看计划不成，只能武力解决。

  正当西班牙积极筹备入侵英国的计划的时候，英国先下手为强，德雷克带着他的海盗船偷袭了西班牙的加的斯港，给在这里集结的西班牙舰队以一定的打击，让决定两国命运的大决战推迟了一年。公元1588年，西班牙组织了当时有史以来最强大的舰队——约有150艘以上的大战舰，3000余门大炮、数以万计士兵的强大海上舰队，号称“无敌舰队”，浩浩荡荡的杀向英伦三岛。

  这是决定世界历史格局变化的一次海战，最终德雷克带领的海盗船机动灵活，西班牙无敌舰队的庞大船体成了海上的活把子，遭受了毁灭性的打击。这场战争的结果，成为世界格局的分水岭，也标志着西班牙海洋霸权的衰落和日不落帝国的崛起，尽管后来西班牙执拗的又组织了四次无敌舰队去攻打英国，但是五次战争的结果全都以西班牙的失败告终。为了纪念英国这场决定国家命运的胜利，伊丽莎白女王下令铸造了纪念章，在纪念章上刻了这样一段文字：“上帝吹风，他们就不见了。”

  这场海战不但决定了两个帝国的走向与命运，也决定了北美洲这块新大陆的历史进程，北美洲开始有了新的统治者，欲知后事，请看《百年美利坚（5）——英国的北美殖民》。