英国当时的外相是巴麦尊，他三度出任英国外相，两度出任英国首相，是一个醉心强权与霸权的人物，用炮舰外交，打开国际市场。他收到义律的报告，积极推动内阁对大清宣战。

1840年4月7日起，英国议会开始开战辩论，经过三天激烈的讨论，最终以271票对262票的微弱多数通过了内阁的宣战提议。从时间表来看，大英帝国内阁早在1839年10月至11月英国政府已经做出了开战的决定。当时中国和英国的书信来往要4个月的时间，因此英国当时应该是根据1839年6月中旬的情况作出的，也就是说在大清上下欢呼虎门销烟的时候，战争的阴霾已经出现了，而林则徐本人一点都不知道。

  1839年5月1日林则徐对局势做了一个判断，大概意思是英国人外表桀骜，实际上内部比较胆怯，不敢开边衅的，双方距离很远，主客场明显，众寡明显，虽然船坚炮利但是只能海上用，没办法打入内港，广东天险地理优势明显，加上英国人贸易多年舍不得这里的码头，总之他的结论是不会开战。1839年6月4日道光皇帝给林则徐奏折回复的谕旨正式明确的指出“务使奸夷闻风慑服，亦不至骤开边衅。”

  7月29日林则徐收到了这封谕旨，林则徐过了一个月才回复，给道光皇帝分析了还是前面的三点判断：路途遥远致主客众寡明显，船坚利炮无法得逞于内河，正经买卖可以获利三倍，无需打仗。他给道光皇帝一个自己分析的重要结论：“知彼万不敢侵凌他国之术窥伺中华”，至多不过是私自搞两个兵船，未受其国主调遣跑过来虚张声势。还特别提醒道光皇帝义律来华多年，经常购买邸报，知道边衅这两个字，秘密委托汉奸散播，希望皇帝不要上当。

  林则徐虽然对义律当时表现出来的强硬态度大惑不解，但是还是自信自己的判断，认为所有持”边衅“论者要么是反对禁烟的，要么是义律的谣言。1840年2月，林则徐从澳门葡萄牙人那里听闻，英国从本土和印度调12艘军舰来华，他给澳门总督的谕令说这是谎言。1840年3月24日，英国战舰”都鲁壹“号抵达广东海面，林则徐给好友怡良写信说传说带二三十搜船都是吹牛，虚张声势。1840年4月，美国领事告诉林则徐，根据本国和英国报纸载，6月份英国要封锁广州港，要让美国人的船尽快进来，对于如此重要的官方消息，林则徐仍然认为是谣言。

    1840年6月中旬，英国抵达广州沿海的战舰已经多达四艘，林则徐给皇帝的奏章也提到英国船配武器更多，但是仍然认为是武装走私，还在奏章里面安慰皇帝没事。这份报平安的走报刚发出十天，大英帝国远征军海军司令伯麦率领第一批部队已经到了，这份奏章抵达北京的当天，也就是1840年7月17日，英军已经登陆舟山12天了。

  战争真的开始了，前敌主帅林则徐没有发出任何战争警报，这是林则徐一生犯下的最大的错误！

  根据林则徐1839年9月1日那份附片里面那句”知彼万不敢以侵凌他国之术窥伺中华“可以知道，林则徐在懵懂的天朝里面是知道英国人如何在他国实行”侵凌之术“的，虽然从林则徐的奏章与日记中看不出他的新知识情况怎么样，这也说明封疆大吏炫耀这种新知识不是当时的时尚。根据后人研究，林则徐当时最少拥有四名翻译，终日为他翻译英文报纸，他自己将这些情报编辑成册，以供参考。那为什么战争不可避免的情况他都没有看出来呢？

  茅海建在《天朝的崩溃》书中分析是林则徐个人的思维方法和价值观念导致的误判，从林则徐的翻译材料来看，他对英国人是反对鸦片，英国国王要求尊重中国法律的规定很看重，他虽然也用鄙夷英国人的措辞的，但是也没有把英国人真的当成蛮荒之人。甚至建议道光皇帝直接给英国国王写信让英王约束一下属民。他从翻译材料看到的一些英国国土、人口、军队、军舰数目等等，这些简单直观的数目显得英国并不强大。万里劳师、补给困难都不至于开战，为了对中国需求巨大的茶叶贸易也不至于开战。他还分析英国不会允许义律破坏两百多年的贸易，英国的散商也没有左右政府的力量。在天朝上国观念的大背景下，林则徐所有的判断似乎都很符合逻辑。人会不自觉的选择对自己有利的证据，而忽视不利的，林则徐毕竟不是神。

  1839年4月22日，两江总督陶澍并未，推荐林则徐接任，道光皇帝同意，虽然是平级调动，但是两江总督位列直隶总督之后，派第二，从湖广总督到两江总督还是升迁。在道光心目中苏、皖、赣三省的盐漕河务比广东禁烟重要，他以为林则徐很快处理完禁烟问题就回来，后来看好多啰嗦的具结之类的夷务，在1839年12月13日，道光皇帝干脆来了个一劳永逸的方法，和英吉利的所有贸易都终止。这位生性简朴的皇帝居然认为断绝通商无非少了点税收，”区区税银，何足计较！“1840年1月5日，道光皇帝看林则徐迟迟不能北上，两江总督空缺了8个月，干脆调邓廷桢来当两江总督，林则徐解除钦差大臣职务，直接当了两广总督。

   道光皇帝以为断绝通商，以后大家井水不犯河水，林则徐成了地方官，处理两件事情，第一，宣布英”逆“罪行，永久禁绝通商；第二，将停泊在广东的英国船都驱逐干净。此后，林则徐方面也没有给道光什么大快人心的消息，道光的视野又回到他熟悉的内部事务，他以为大清一片和谐社会，皇帝这种太低，也给大小官僚一片祥和的感受。

  鸦片战争来了，天朝怎么打？