鸦片战争，清军武器装备差是明显的事实，但是还有兵力的优势。从单纯的数字看这是事实：大清八旗兵约20万人，绿营兵60万人，总兵力80万人，是当时全世界最大的常备军。大英帝国正规军14万，加上担任内卫工作的国民军6万，总兵力20万，英军与清军对比1:4。

英军万里远征，远征军总兵力7000人，与大清兵力对比1:110，后期英军增兵到2万，对比1:40。从这个数字统计来看，本土作战的清军应该占尽优势，以逸待劳，实际开打起来，总兵力占优势的清军不但劣势明显，反而疲于奔命。

大清帝国军队编制分八旗与绿营两大系统。20万八旗兵分配是10万京营驻守京畿；另外10万分四大战区：一、保卫东北龙兴之地；第二、监视北方蒙古族；第三、戍卫西北边疆，包含现在蒙古国、新疆等地；第四、也是最重要的，监视内地各行省。

 

  绿营是主体，5营1万人驻守京师，其他每一省的绿营体制是：总督——巡抚——提督——镇总兵——协副将——营参将、游击、都司、守备。这个体制最基本的单位是营，人数从200——1000人不等，但是这个营并不像今天理解的整建制的驻守在某个营房，而是书名、十数名、数十名、最多数百名的分散到市镇要冲等地。

 

  为什么会这样？对于大清帝国这样的中央集权制国家来说，不允许地方设置内卫性部队，也没有警察，清军主要是维护社会治安和保持政治秩序。康熙年后，大清帝国四海宾服，没有什么大战和劲敌，颠覆朝廷的力量主要是在内部，因此清军主要的职责目标是防民，内卫。监视民众造反显然不需要强大的军团，因此布防非常分散。这更多的不是出于军事考虑，而是出于政治考虑。

 

  清军的分散治民，不利于集中御外，清军不是一支纯粹的国防军，而是兼有警察、内卫部队、国防军三种职能，其中国防军色彩最淡，警察色彩最浓。中国当时4亿人口，配备了80万警察，警民比例1:500。到鸦片战争开打，堂堂大清帝国80万常备军竟然没有一支机动部队。

 
  战争开打，清朝统治者觉得更有必要加强对老百姓的监控，避免有人借机生事。因此只是抽调一部分清军投入战争。抽调就有个运输问题，大英帝国的战舰不但是武器，还是高效的运输手段，英军可以重复投入使用数量有限的军力，一艘战舰用两次等于有了两艘，清军调兵速度极慢，且由于放弃了制海权，等于放弃了战争主动权，几千里海岸线全部是防御点，而根本不知道英军战略目标，所以处处被动挨打。清军从广西、河南、陕西等地抽调兵力，少则四五十天，多则90多天，而当时英军战舰从南非的开普敦到香港才60天，从印度则30——40天，即使从英国本土过来也才4个多月。

 

  1840年6月英军从广东攻陷定海，兵临天津海口仅花了35天；1841年8月，英军从香港连下厦门、定海、镇海、宁波数城，共53天。道光皇帝在1841年虎门之战后增兵广东，四个月后才组织一次弱小的攻势，1841年10月，道光皇帝在得到定海、镇海失陷的消息后，5个月后才反动反攻。1841年4月16日，浙东反攻失败，道光皇帝根据前敌主帅奕经的请求，调广西兵1000人支援，结果英军已经放弃了宁波，攻陷乍浦、吴淞，而这支增援部队到战争结束，居然没有赶上一场战斗。

 

  150年后再看这场战争，人数看似众多的清军却是完败对手。