年终岁末，盘点今年读过的好书，我觉得这本《天国之秋》写的相当不错。我本人是太平天国史的爱好者，也收藏有几部关于太平天国历史的额著作，这本书的作者配饰风是美国人，耶鲁大学中国史博士。他用一个西方人的视角让我们看这一场带有基督教邪教性质的运动。书本身是作者写给美国人的，但是让中国人读起来其实蛮新鲜有启发性的。这本书的特点就是把太平天国运动放在了全球语境下加以研究，他选择了一个很有意思的线索——洪仁玕。太平天国末期重要的领导人，玕王洪仁玕他晚期尝试改革这个“天国”，具有一定的现代意识，但是最终大厦将倾，独木难支。

  从1851年——1864年，近14年的这场惨烈的战争，造成的破坏也是罕见，并且被忽视的，1亿多人口卷入战争，死亡人数还是一个历史之谜，根据宣统年间的统计，估计死亡高达7000万，给江苏、安徽、浙江、江西、湖北五省直接造成的过量死亡人口就至少达到5400万。这本《天国之秋》里面，估计死亡人数在2000万。这场运动直接在英文里面留下一个单词“Taiping Rebellion”，“太平叛乱”。

  太平天国的末期，正好美国爆发了南北战争，同样是内战，中国的死亡人数最少是美国的30倍以上。这本书注意到，当时英国两个最大的贸易市场就是中国和美国，他们在同一时间爆发大规模内战，直接影响到英国的利益，英国面临同时失去两大市场的危险，英国最后选择干预中国内战，没有卷入美国内战，靠着对中国内战放弃中立，才得以对美国内战保持中立。

  这本书里面对除了对太平天国最后的“总理”洪仁玕以外，对曾国藩、华尔和戈登卷入中国内战的西方人都有独到的论述。太平天国在我学习的记忆中，一度被当成中国历史上最伟大的农民战争歌颂，后来发现这个政权更加的腐败不堪，远甚于它要推翻的清廷。这个生成建立“太平天国”乌托邦理想的政权，最终走向了完全相反的一面，更加的专制，更加的愚昧，更加的血腥。这里面不乏后来20世纪某种历史宿命般相似的模板，历史后来更加变本加厉的重蹈覆辙，对整个民族来说都是悲剧性的。