美国蒸汽时代的创新英雄谱上奥利弗·埃文斯是要大书特书一笔的，他发明并安装了世界第一条自动生产线，制造了第一辆有轮子并且依靠自身驱动的汽车开上公路，制造了第一台水陆两用汽车，制造了第一条用于工厂生产和蒸汽船航行的高效的高压蒸汽机。

  奥利弗·埃文斯，一个自学成才的乡下孩子加速了美利坚进入蒸汽时代。埃文斯生于1755年，父亲靠着开鞋店为生，是个传教士，家里有的书也就是《圣经》，家里穷，上不起学，他自己回忆提过有过一位教英语和算术的老师，1802年他进入了美国陆军工程兵部队，就是后来大名鼎鼎的西点军校，后来在新港找一个木匠当老师学了机械和数学。

  1772年圣诞节，埃文斯的哥哥给他讲了一个铁匠的儿子闹出的笑话，那孩子把水灌进一个枪管，塞满后把枪的尾部放在熔炉上，弹堂里面发出巨大的爆裂声。这个笑话让埃文斯意识到存在一种尚未被发现的能源，17岁的埃文斯那时就决心找到这种能源。

  当时瓦特已经发明出低压蒸汽机，美国也有应用低压蒸汽机的，但是埃文斯当时并不知道那么多，这给了他另一种探寻的可能，瓦特想搞过高压蒸汽机，但是他那个时代的材料等都不行，必然会发生爆炸。埃文斯在这方面有了新的突破。

  埃文斯没有钱，22岁的时候在一家纺织厂单调的做着纺车梳齿的工作，在一个铁匠的帮助下成功造了一台每分钟生产1000个梳齿的机器，发明成功而来鼓舞了他，但是却还是没能争取到钱继续发明。1782年，27岁的埃文斯在马里兰东海岸的塔卡霍开了一家乡村店铺，他当了几个月的店主磨面粉，枯燥重复耗费劳动力又保证不了面粉质量的工作，让他有了新的感悟。他想设计一个连续过程自动完成的生产线，他用了7年时间做成了世界第一条完整的自动生产线，这是一次概念性的飞跃，纺织机、制钉机等机器被发明出来，但是并不代表能连续生产，埃文斯的生产线，谷物原料从进去到作为光滑的面粉出来，中间不需要经过人手，提高了效率节约了人手。但是即使这么好的机械在那个时代被人们接受采纳还是很困难，一直到1792年才有磨坊主纷纷采纳新工艺。

  1791年，年满36岁的埃文斯搬家到了美国最发达的费城，他描述了想要利用蒸汽推动马车在公路上行驶，议员们大惊失色，但是还是给了这个没有恶意的古怪的人一张14年的研制蒸汽机的许可证。没有人出钱支持他，他用自己积蓄的3700美金来实现自己17年来的梦想。

  许多的失败、嘲讽、不认可，1805年7月，他的工场大门打开，机器推了出来，水陆两栖，绕着自来水厂一圈，径直移动到斯古吉尔河。蒸汽压力每平方英寸30磅，超越所有正在行驶的小船，数千名观众聚集在费城中心广场目瞪口呆的看着这个机器兜了一圈又回到工厂。

  受磨坊主蛊惑的议会没有延续1790年授予他的14年专利权，很多机械师开始模仿和效法他的蒸汽机，已经50岁的埃文斯花了三年时间争取自己的合法权利。1808年才得到了自己的专利赔偿。晚年的埃文斯一年比一年富有，他投资建设了美国第一家蒸汽机工厂，生产了遍布美国的100多台固定式高压蒸汽机，获利颇丰，

  埃文斯保持了多产的势头，发明了面粉压榨机、煤气照明系统等，甚至在1814年美国同英国作战期间，他甚至为总统麦迪逊设计建造蒸汽动力装甲战船的介绍。

  1819年64岁的奥利弗·埃文斯病逝，墓地几经辗转搬迁最终葬在了157——158街百老汇三一公墓，没有什么特殊标记，后代的历史学家和受益的美国人几乎忘了这位美国历史上伟大的发明家。

  他自己说过：“为了艺术和科学的进步进行研究和写作的人，最终目的是为了让尚未出生的一代代人受益，因为同时代的人要注意他是不太可能的。”