约翰·菲奇(1743——1798），他创造了美国第一艘商用蒸汽船，比富尔顿的蒸汽船早了17年，产生这个念头是因为把梦里被印第安人追赶。菲奇10岁的时候康涅狄格农场一对脾气暴躁钟表制作商夫妻打工。此后他当过银匠，当过兵，贩卖过烟草啤酒，经营过枪炮长，投资过地产，看不出和蒸汽机有什么关系。

  瓦特发明的蒸汽机在1776年开始装配时，33岁的菲奇还在忙生计。菲奇在俄亥俄流域做生意，两次被印第安人袭击，两次死里逃生，被俘虏三年后，他才首次考虑制造一艘蒸汽做动力的船。他从印第安人的斧头下偶然性的死里逃生，这使得极度相信这段遭遇把自己推向了一段负有光荣使命的道路，他最开始想做的是蒸汽的车，但是当他看到体积庞大的纽卡曼蒸汽机图样的时候，他觉得这么大的蒸汽机在崎岖的道路上是不行的，所以思路调整到在河上造船。

  当时英国对美国制裁，不允许出口技术，菲奇一边没日没夜的研究，一边跑遍东部几个州首府申请专利许可证，同意蒸汽机作为各种河流上行驶船的动力，他找了一个酒友，出生于德国的钟表修理匠亨利·沃伊特合作，以20美元每股为公司募集股份，搞了一些古董商、医生、地理学家、农场主等杂七杂八的人凑了300美金，战后萧条的美国工商业也只有很少的冒险家干做这事。

  1786年菲奇43岁的菲奇用有限的资金，用8个月的时间成功制造出一个3英尺的微型蒸汽机模型，瓦特搞出这个用了15年时间。接下来如何把庞大的蒸汽机装到船上推动小船行驶？他先尝试各种驱动船的方式，经常凌晨一点起来研究，经费不够还要艰难的求钱。1787年8月22日，44岁的菲奇成功早出了美国第一艘蒸汽船，下水试航。

  菲奇成立了自己的轮船公司，在菲城与波登镇之间航行，每小时6——8英里，比所有帆船都快。尽管比骑马要慢，但是他靠收取半价票，以及在一个小船舱提供啤酒香肠等服务和马车竞争。利润与成本不匹配的情况下，菲奇开始进一步创新，造一艘更大的蒸汽船，他起名为“毅力”号。这家小公司艰难维持的时候，一位35岁的富豪约翰·史蒂文斯给了他资金资助，另一位叫阿伦·韦尔的从法国回来的外交官给了他一张法国政府颁发的专利证书。1793年菲奇去法国造船，但是很不幸的是赶上了法国大革命，国家社会全面动荡，他被迫辗转回到美国。

  回国后遭遇更大的挫折，1600英亩以他名字备案的土地，随着印第安人离去没有给他拿到，而是被非法占用，贫穷的菲奇已经没钱打官司了。他继续制造3英尺的小蒸汽机船，但是这个梦想遭到了很多人的嘲笑，在1789年他55岁的时候，他服药自杀。临终之前他预言：“那一天将会到来，某些势力强大的人会从我的发明中获得名声和财富，但是没有人会相信，贫穷的约翰·菲奇能够做出任何值得人们关注的事情。”

                                                                                                                         《美国创新史》