1834年英国通过了一部法案——《新济贫法》，这个法案不能令人容忍的地方在于，它强迫穷人和失业者作出这样的选择：要么为任何工资工作，不管工资有多低，要么承受贫民习艺所的羞辱。这个表面慈善的法案就和那个时代所有的被描述成慈善的公共援助一样，援助和支持的水平被可以设计得比最坏的现有的选择还要缺乏吸引力。

  这个状况好像今天所谓中国的低保、失业救济金之类的东西，救济款被设计的足够低，给人的感觉仿佛领取和不领取都比现在最差的环境好不到哪里去。

  在一个市场经济的国家里面，失业是很正常的事情，每个人都有可能新的失业者，失业者也是公民，按照一个人的经济地位划分其社会地位是极端流氓的行为。

  从《新济贫法》颁布的一百五十年时间里，英国的变革者努力消除这些令人屈辱的做法。这些法案逐渐被取缔，取而代之的一个理念是——“提供公共援助成为一种权利。”

  “不能工作、或者不能找到工作，不再被当成一种耻辱，而是被当作人们偶尔会发生、却完全不是不名誉的、仰仗于自己的同胞的一种状况。需要和权利得到了特别的尊重，失业不是品行不端或者努力不够的观念，被人们摒弃掉了。”——托尼·朱特《沉疴遍地》