英雄自有出处，成吉思汗的父亲也速该也是一位草原英雄。他是合不勒罕的次子巴儿坛巴阿秃儿的儿子，属于尊贵的黄金家族。

尽管大元帝国建立后也速该被追封为烈祖，但实际上他的生前既不是合罕也不是汗王，只是乞颜部的一个首领，得到过一个“把阿秃儿”（勇士）的称号。也速该是继承他叔叔忽图剌可汗成为部落首领的。他是一位智勇双全的将领，曾率部击败过篾儿乞惕人和塔塔尔人。他曾帮助过克烈部的脱黑鲁勒，也就是后来著名的王罕战胜他的叔叔取得王位，这一事件对后来成吉思汗的崛起打下了很好的基础。

公元1170年，也速该在送儿子铁木真去定亲返回的路上被塔塔尔人毒死，这成了塔塔尔人欠下乞颜部的又一笔血债。