康有为的哲学思想内容受到了当时西方自然科学的影响，在形式上是中国古典哲学的近代终结。从内容到形式都体现出新旧的交替。

  康有为以“元”作为世界的本体概念。这个概念主要取自董仲舒哲学。“元”是世界的根本、本质和起源。

  “元”是什么？康有为引述汉代何休《公羊传注》中的定义：“元者，气也。无形以起，有形以分，起造天地，天地之始也。”“气”在中国哲学上，一般是作为物质或非物质性来了解的。“理”“气”先后之争，是中国古代哲学关于“断言精神先于自然”还是把“自然堪称根本”的两派哲学的争论。康有为对此看法是“既有气，然后有理”。

 在关于“太极”、“无极”的争论中，康有为大体也采取了否定“理在气先”的观点。在自然观上，康有为基本继承了古代气一元论的哲学传统。其中特别是用阴阳五行来理解自然界的产生变化的素朴的观点。

  这些都不新鲜，康有为新鲜的地方是，他依旧当时自己所了解的自然科学发挥了中国古代这些陈旧的说法，来建立他自己的自然观点的体系。当时中国愚蠢的士大夫阶层很多人是反对科学的，康有为、谭嗣同等人努力的去迎接了新奇雄伟的科学图画。这些追求者，急切地把他们一知半解的科学见闻糅杂在自己的思想里。因此，来不及任何的真正了解和领会，有很多幼稚和荒唐的地方，但是这一反映出他们当时对世界的态度，不是怀疑、否定和厌弃，而是对科学发展，对它的无限的认识威力的孩童式的欢乐和拼命吸取。中国古代“气”这样的概念就这样在康有为他们手里被填充了化学物理学科的物质概念——“以太”、电、元素。

  康有为、谭嗣同等当时先进的思想家都接受了发展进化论的观点。康有为接受了人是从猴子变的，接受自然和社会进化论是当时整个近代中国哲学思想的特色，发展进化观点是康有为整个思想体系的一个主要的理论骨髓。正是康有为首先将改良主义变法维新的政治主张提升到一种论证发展的历史哲学系统观上。

  在康有为、谭嗣同等人的自然观上表现出一种朴素的唯物主义。

  本文为阅读李泽厚《中国近代思想史论》读书笔记整理，详情请参见该书