中国的思想的近代化之路，突出的表现为由经学向史学的过渡，即由具体的历史意识来替代抽象的心性玄谈的思潮中。

  顾炎武的“六经皆史”、王阳明的“经学即史学”的含义就在于反对空谈性理的“内圣”之学。戴震从认识论反理学；章学诚从历史学反理学、章自觉地将六经都视为古代典章制度、行政事实的记录，连《易经》也被视为“政典”、“法宪”。这些书都在于具体历史经验的记录，而不是什么心性义理。章得《文史通义》有很多常识性的历史错误，但是他对经世致用的观念提出了历史学的论证，仍然取得了思想史的重要地位，为海内外学者所推崇。

  章学诚承继陈亮、叶适、顾炎武、黄宗羲、王夫之等人所为“外王”的路线，下面龚自珍、魏源、梁启超、章太炎还有许多人都在经世致用观念影响下，注重事实、历史、经验，主张变革、变法、革命。都抛开理学的心性玄谈，面对现实，救亡图存。