老子身处大变革时代，亲身经历着邦国之间激烈的争夺战争，他对“成败、兴亡、祸福、古今之道”满怀恐惧与慨叹。在儒家、墨家等思想流派将理想社会模式追慕到尧舜时代的时候，老子则追慕更加古远的“小国寡民”的原始时代。

  那时候“有舟车，无所乘之；有甲兵，无所陈之；使民复结绳而用之”，那个“民至老死而不相往来”的社会，人们可以像动物一样自然而然的活着。一切人为的进步，从文字技艺到各种文明都在废弃之列。这是处于危亡时期的氏族贵族把往古的回忆作为理想国来救命的表现。