“礼”是孔子思想所围绕的核心，但是“礼”并非孔子所创立的，他只是因袭了周公，真正体现出孔子思想体系独创性的是他提出了“仁”的学说。几乎所有研究孔子的人都承认，“仁”是孔子独具特色的思想体系的核心，但是却有很难说清楚“仁”到底是什么内涵。

  在孔夫子的《论语》里面，关于仁字出现的频率多大百次以上，但是其含义宽泛而多变，后世对仁的理解也成了“仁者见仁智者见智”的不同解读，有的分歧还相当严重。孔子本人在强调“仁者爱人”与“克己复礼为仁”的时候也显得含义完全不同。

  李泽厚先生提出从整体模式上把握孔子仁学思想体系。这个思想体系对中国人的思维模式和文化心理影响重大。李泽厚先生认为构成孔子仁学思想模式和结构的有四个因素，分别是：（1）血缘基础，(2)心理原则，（3）人道主义，（4）个体人格。这个学说的政体特征是（5）实践理性。

  所谓实践理性是西方思想家康德提出的哲学概念，他认为人的理性有两种功能，一种是认识功能，一种是意志功能，前者叫理论理性，后者叫实践理性。理论理性的法则是自然法则，实践理性的法则是道德法则。以此来看，孔子的仁学思想是属于按照道德法则运行的实践理性。

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