荀子的性恶论的理论基础建立在人的生理欲望的自然本性上，孟子的性善论是把人的动物性层面摒除在外来考察人性的。伦理学上讲人性而不是一般的物性，人性就是人之为人的那一部分特性。性善论的核心就是从德性商将对人的本质的规定。

在孟子的观点中，人和动物的区别就在于人有道德。人先天具有恻隐之心、羞恶之心、恭敬之心、是非之心四个善断，由此而生仁、义、礼、智四种道德，人具有先天的善本能，这种善本能引申出来的是仁义礼智信的伦理道德规范，发挥出来就是善行善德，人能够完善的生活就在于人是否能保住本性中的善性。