科学的诞生，并且与进步的观念联系在一起并非起初就是如此，牛顿的物理学等领域的杰出贡献为科学带来了一个全盛时代，从那时起科学被视为进步的象征而普遍接受。因此，我们不是把牛顿仅仅作为一位伟大的物理学家来看待，他也是西方思想史上的一位巨匠。关于他的生平与主要学术贡献我们前面已经相信的通过资料介绍过了，这里谈的是他在西方思想文化历史上的位置。

 牛顿开启的全新时代，物理学成为科学压到了传统和偏见，他是近代启蒙运动的先驱。新兴的自然科学（当时叫自然哲学）启发了哲学家们新的宇宙观和方法论，牛顿给予哲学一种新的推动，大哲学家康德受牛顿的影响是明显的，康德设法为新的物理学确立认识论基础。“根据康德，不仅空间和时间的根基在于我们经验的一些不可改变的特征，而且，既然原因的范畴必然出现在我们的认知当中，新科学也使我们能反驳这样一种怀疑论的异议，即我们无法确信支配今天发生的事情的那些原则也将规定明天发生的事情。这个异议似乎摧毁了实验方法-----它预设了宇宙中某种恒常性-----的基础。”（《西方哲学史》挪威西尔贝克、伊耶著 译文出版社，p198页）

牛顿代表人类成就的一个象征，科学与进步的观念联系在了一起，弗兰西斯·培根说：“知识就是力量。”