长屋王事件之后，藤原家族的势利可以说在日本朝廷是压倒性的优势，藤原不比等的四个儿子：武智麻吕、房前、宇合、麻吕全面掌权。然而这种局面只维持了七八年的时光就宣告终结了，而且改变的局面的并非什么新的政治反对派，而是一场天灾。

公元737年日本爆发了大规模的天花病，藤原家族的四个儿子居然全部都死于这股不可抗力，这场天灾深刻的改变了日本朝局的走向，牵动了后面的历史发展。光明皇后的异父兄长橘诸兄（公元684--公元757年）成为了太政官府的首席长官。

光明皇后是圣武天皇的皇后，她是藤原家族出身，藤原不比等的女儿，她被立为皇后打破了日本非皇族不能立后的传统，是藤原家族稳固权力的一次政治联姻。这场天花瘟疫导致的日本政坛地震使得律令制度内部的一些固有矛盾被激化，国家财政也萌发的重大损失。也恰在这时候发生了广嗣之乱，公元740年藤原宇合（694--737年）之子藤原广嗣因不满诸兄政权，又加自己被降职发生叛乱，史称广嗣之乱。天皇政府耗费极大的兵力和财力才镇压住这场叛乱。

737年（天平九年）夏，把持朝政的藤原氏四卿，染时疫身亡。圣武天皇中用皇族橘诸兄与流唐归朝的玄昉、吉备真备等。740年8月，任大宰少贰的藤原广嗣为恢复藤原氏势力，上书弹劾，论难时政，要求罢黜玄昉和吉备真备。9月，广嗣在九州以清君侧为名举兵叛乱，不满朝廷的豪族及农民亦卷入叛乱。朝廷任大野东人为大将军，发五道军卒征讨。经两月，叛乱被平息，广嗣被处死。大宰府一度被废止。但乱后橘诸兄统治集团的地位动摇，藤原氏南家仲麻吕乘机抬头，贵族间争夺权势日益激化。据正史‘续日本纪’记载，藤原广嗣为军官所处死，然东人斩之，在奉敕先斩后奏之前，时序可疑。民间野史，则多以广嗣自杀作结。或有自刎之说，亦有墬海之说。--维基百科

在这场藤原氏代表的豪族阶层与皇亲阶层的冲突中，藤原氏受挫败。不过双方的争斗并没有就此停息。