从公元2181年到公元2040年，古埃及第七王朝到第十王朝，埃及延续了100多年的分裂局面，史称第一中间期，出了王朝的分裂对抗，政治上的一大特点就是许多贵族把持的半自治的行省。

到了第十一王朝的孟图霍太普二世终于完成了埃及的重新统一，建立了以底比斯为中心的政权，他面临的第一个任务就是进行行政改革，消除地方世袭贵族的分裂势力，恢复王朝的中央集权统治。上下埃及的管理格局没有改变，但是中央政府任命的遥远往往都有底比斯人担任，与以往首都在孟菲斯的埃及王朝下设上埃及总督一职一样，第十一王朝开始设立“下埃及总督”，这位国王以自己的亲信控制了全国的政治经济命脉。

激进的中央集权改革引发了地方世袭贵族的不满，最终在孟图霍太普四世时代，宰相阿蒙尼姆赫特一世政变成功，创建了第十二王朝，不过这一王朝面临的问题也必然是加强重要集权，因为自己的身份已经变化了，所以在塞索斯特里斯三世统治时代继续推行改革，埃及被划分为上埃及、中埃及、下埃及三个大区，长官叫瓦列特，代替第十一王朝实行的那种钦差大臣驻扎在城里的管理体制。地方贵族势力得到了有效遏制。