基督教可以说是关于一本书的宗教，这本书就是世界销量第一的《圣经》，《圣经》共66卷，其中旧约39卷，新约27卷。真本书的成书过程也是一个历史过程。一部“正典确立”的历史过程。

“正典”（canon)这个词来自于希腊词kanon,意思是“标准”或“一个固定的参考点”。“圣经正典”（the canon of Scripture)是相对于那些没有编选入圣经的“次经”和“伪经”而言的，它指的是一组确定的、数目有限的作品。“正典的”（canonical)这一术语指的是被收入正典的作品。

作为基督宗教的创始人，耶稣最初在传教的时候，一直是以口头表述的方式，直到死后才有文字的记载。当有些写下来的著作已经开始当作是正式的教材同时，各式各样内容当中有问题的著作也陆续出现。加之在耶稣的门徒各自所写的文书也衍生出许多不同的手抄本，同时也会发生传抄错误的情形，手抄本与原文不相符的情况不断增加。尤其在早期，基督教本身是以非法的地下活动在进行传教，最原始的版本也无从追溯。这些问题都造成了教义的混乱，早期的基督教教义一直掺杂着大量其它宗教的符号，甚至许多定义也含混不清。

早期的基督教会希望改变这些混乱的现状，以解决其内部的纷争，前后经历二百年之久，才将当时流行的主要教典编辑成正典