公元794年，日本桓武天皇将首都从奈良迁都到平安京，标志着日本奈良时代的结束与平安时代的开始。这一时代从公元794年持续到公元1192年，是日本古代天皇制发展的顶峰，在此后进入了武士时代。平安时代日本的文化也有了新的变化，在平安时代的中期形成了国风文化时期。

最明显的表现是在佛教和文学的发展上。

佛教进入日本后，逐渐与日本的本地宗教相结合，产生了日本式的佛教，净土宗在日本兴起，出现了“神佛习合”和“本地垂迹”。汉字在这一时期传入，开始出现“假名”，《源氏物语》等一大批日本重要的文学作品诞生。建筑、雕刻、绘画、书法、服装、服侍等方面也都有了新的特点。下面我们将逐一介绍这些新的变化与发展。