拉丁语“voluntas”，汉语翻译为“意志”。在西方的思想史上，奥古斯丁被认为是第一个提出成熟的意志概念并进行形而上探讨的人。

自由意志论者认为“意志”是一种力量，一种让人能从自然规律中脱颖而出的力量。蚂蚁要储藏食物，植物要向上生长，它们无法违反这些自然本能，人类也有本能，但是也只有人有能力凭借纯粹的意志力拒绝本能的冲动，甚至超越本能，为自己定下一个目标，在冲突的目标中进行选择。

奥古斯丁在他的《忏悔录》一书中第一次从他的个人体验中暗示了意志的存在：

“······现在我就像意识到生命一样，意识到我有一个意志。当我愿意做或不做某事时，我十分确定正是我自己，而不是别人在愿意；正是我，认识到我的罪的原因就在那儿。但在我看来，我不情愿做的事是我宁可受苦也不做的事。我认为这不是我的过错，而是对我的惩罚······”

奥古斯丁通过内省的方法至少看起来是找到了自由意志存在的证据，但是决定论者也还有反驳的空间----知道某物存在和相信谋事存在是截然不同的。因此，奥古斯丁在这里并没有决定论者提出的“自由不过是幻觉”的主张。

在奥古斯丁的早期著作《论意志的自由选择》一书中，他提出了一个论证：“好人是如何变坏的？”从这个问题出发，奥古斯丁引出了一个答案：“唯有自由意志才能解释人为什么会从恶。”

“讨论到现在，我们达到了一个结论，就是一个处于控制之下的心灵，一个拥有美德的心灵，不能够被同等于它或优异于它的东西变成过度欲望的奴隶，因为同等于它或优异于它的东西会是正义的。也不能够被劣于它的东西变成奴隶，因为劣于它的东西会过分无力。这样就只剩下一种可能性：唯有它自己的意志和自由选择才能够使心灵成为贪欲之伴侣。”

在这个关于美德心灵的论证里面，奥古斯丁首先考虑了诸多可能性， 如果有那样一种东西使一颗美丽的心灵失去了美德，那么这种东西要么是心里里面的，要么是心灵外面的。假如是外面的，这种东西要么比心灵的美德好，要么和它相等，要么比这种美德差。

第二，任何比心灵美德好的东西是不可能让这颗心灵变坏的，而他认为优于或者等同于一颗美丽心灵的东西只可能是另一颗美丽的心灵，所以一个正义的心灵既然是美德和正义的，它就不可能导致另一个心灵变坏。

第三，奥古斯丁提出，任何比有美德的心灵差的东西也都不可能将它变坏，因为劣等的东西一定是更弱的东西，它没有力量让一颗已经是美德的心灵失去美德。

那么这三点归纳到一起，得出的就是不可能有心灵之外的东西让心灵失去美德。那么让心灵变坏的东西就是在心灵内部-----意志，意志导致心灵丧失了美德。奥古斯丁有句传世名言：“意志的力量之中，除了意志本身外，还有什么是如此有力的呢？”

这是自由意志论的一个著名观点，是自由意志“使得心灵成为贪欲之伴侣”，意志是罪的唯一原因，意志本身又不以别的物为原因。

“但也许你要问，什么是意志由以背离不变的善，趋于可变的善的这一运动的原因······假如我告诉你说我不知道，你也许会失望。但事实却是如此。因为人不能知道本来虚无的东西。”

虚无引发意志，意志是一个没有前因的原因，一个不受推动的推动者。奥古斯丁这个观点非常重要，这样就堵死了恶的无限倒退。

“意志是意志的原因，但你是在问意志自身的原因，假如我能找到这原因。为什么我们就不能再追问这原因的原因呢？这一追问的界限在哪里呢？我们的问题和讨论将在哪里终结呢？”

奥古斯丁的美德心灵论证似乎给了“恶的问题”一个完美的回答，但是这个论证还是有一个问题，就是他使用的“优于”、“劣于”、”等同于“这些度量词并不明确，如何来把握尺度呢？新柏拉图主义提粗好了一套衡量尺度的信念可以成就奥古斯丁的论证链条。