公元1620年9月23日，在牧师布莱斯特率领下五月花号前往北美。全船乘客共102名，其中，清教徒35名，余为工匠、渔民、贫苦农民及14名契约奴。为了逃避宗教和政治迫害，为了心中的信仰，在这艘小船还没有靠岸的时候，这批还在大海上颠簸的船员就指定签署了一份具有历史意义的一份文件----《五月花号公约》。全船41名成年男性讨论、指定并签署了这份公约，他们要在船靠岸前决定好以何种方式建立和领导新世界。

《五月花号公约》（Mayflower Compact）。全文如下：

　　“以上帝的名义，阿门。

　　我们，下面的签名人，作为伟大的詹姆斯一世的忠顺臣民，为了给上帝增光，发扬基督教的信仰和我们祖国和君主的荣誉，特着手在弗吉尼亚北部这片新开拓的海岸建立第一个殖民地。我们在上帝的面前，彼此以庄严的面貌出现，现约定将我们全体组成公民政体，以使我们能更好地生存下来并在我们之间创造良好的秩序。为了殖民地的公众利益，我们将根据这项契约颁布我们应当忠实遵守的公正平等的法律、法令和命令，并视需要而任命我们应当服从的行政官员。 ”

　　（THE MAYFLOWER COMPACT

　　In the name of God, Amen.

　　We whose names are underwritten, the loyal subjects of our dread sovereign Lord, King James, by the grace of God, of Great Britain, France and Ireland king, defender of the faith, etc., having undertaken, for the glory of God, and advancement of the Christian faith, and honor of our king and country, a voyage to plant the first colony in the Northern parts of Virginia, do by these presents solemnly and mutually in the presence of God, and one of another, covenant and combine ourselves together into a civil body politic, for our better ordering and preservation and furtherance of the ends aforesaid; and by virtue hereof to enact, constitute, and frame such just and equal laws, ordinances, acts, constitutions, and offices, from time to time, as shall be thought most meet and convenient for the general good of the colony, unto which we promise all due submission and obedience. ）

这是美利坚合众国历史上第一份重要的政治性纲领，这个社会的每个个体组成一个团体，制定契约，这成为政府唯一的合法性来源。这是一群为了寻找宗教自由的梦想，在强烈的精神信仰驱动下，才登上这一前途未卜的航程的“天路客”。他们在上帝面前共同立誓签约，“自愿结成一个民众自治团体”，并保证遵守和服从将来颁布的对他们全体人“最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职”。
从这份《五月花号公约》开始，到《独立宣言》的公布，我们看到了美国----一个契约性国家的诞生。

停泊在普利茅斯港口的五月花号复制品

公元1620年11月11日，五月花号在经过66天海上的航行后终于靠岸了，《五月花号公约》开始在新世界得到执行，靠岸的这地区后来被成为新英格兰，靠岸的地点叫普利茅斯。

清教徒到达普利茅斯后建造的居住点，如今这里已经成为一个公园，对面就是大西洋。

当我看到《五月花号公约》的全文的时候，我惊讶于它的简短，但是美国几百年的根基就建立在这短短的几百字之上，信仰，自愿，自治，法律，法规……这些关键词几乎涵盖了美国立国的基本原则。

　公元1802年，在当年天路客登陆的普利茅斯，约翰·昆西·亚当斯在一年一度的“先祖日”庆典上发表的演讲中，就把《五月花号公约》看成是美国民主之花盛开的前奏，“这则积极向上的、富有创意的社会公约在人类历史上或许是绝无仅有的。”也的确是绝无仅有的。