公元1558年，被称为“血腥玛丽”的英国女王玛丽一世因癌症肿瘤去世。她没有自己的继承人，于是英格兰的王冠落到了她同父异母的妹妹伊丽莎白的头上。

公元1559年1月15日，在著名的威斯敏斯特大教堂，伊丽莎白举行加冕仪式。这就是著名的伊丽莎白一世女王。英国的历史因她的名字命名了一个“黄金时代”，而世界历史潮流也因这位女王发生了新的大变革。

童年与玛丽女王同样不幸的伊丽莎白一世，并没有养成自己姐姐那样暴戾的性格，她的母亲在她三岁的时候被自己的父亲亨利八世处决，她自己与玛丽一起被国会宣布为私生女，剥夺继承权一段时间，只能给自己的同父异母弟弟爱德华六世当女佣，即使在玛丽女王登机后，她依旧被关在了称为“地狱前厅”的伦敦塔内。但这种种不幸中，伊丽莎白依旧得到了良好的教育，她本人精通六门外语，是一个虔诚的新教教徒。

即位的伊丽莎白一世女王面临着她父亲亨利八世改革接受的新教和姐姐玛丽一世代表的复辟天主教两大教派之间的尖锐矛盾，尽管伊丽莎白一世女王是新教教徒，但是她谋求以一种折中的方式弥合两大加派之间的裂痕。这一点对于崛起中的英国意义是非常重要的。

女王将自身最不利的条件--女人，而且未婚，变成了她最大的优势，从而平衡各方宗教势力。她树立了一个“童贞女王”的形象，为牵制敌对的西班牙和法国，她坚持了20年时间为自己寻找继承人，资助荷兰反对西班牙，援助法国的胡格诺教派。

一个伟大的时代，不仅仅体现在建筑的宏伟、战功的卓著，更重要的是造就一种思想的繁荣并能流传后世。正式在伊丽莎白一世的时代，英国为世界贡献了威廉·莎士比亚、弗朗西斯·培根、马龙(Marlowe)等。

威廉·莎士比亚

在凝聚国力的内政调整之后，英格兰也卖出了自己的海洋步伐，开始参与对一个新世界的分配，而这个国家的崛起挑战的正式称霸海洋，且在宗教上与英国严重对立的西班牙帝国。