在忒萨利亚的古城斐赖，国王阿德墨托斯面临死亡的威胁，命运女神摩依赖因阿波罗的请求决定，如果这位国王能找到一个人自愿代他去冥国，他就可以免死。阿德墨托斯请求自己年迈的双亲中的一个代他去死，但是他们拒绝了。全城也没有一个志愿者。最终他美丽的妻子阿尔刻提斯决定以自己的生命挽救自己的丈夫。

她悲痛的与自己的丈夫和孩子诀别，无情的死神塔那托斯带走了她的生命。就在这位王后即将被埋葬的时候，大英雄赫拉克勒斯在降伏完狄俄墨得斯的烈马之后路过斐赖城看望自己的朋友阿德墨托斯。阿德墨托斯竭力掩盖自己的悲伤，热情款待了这位大英雄。但是赫拉克勒斯还是发现了，从国王的仆人那里问清楚了原因，赫拉克勒斯感激阿德墨托斯在如此悲伤的情况下居然还这样盛情的款待自己，于是决定帮他把妻子从死神手里夺回来。

于是这位伟大的古希腊英雄居然在王后的墓地伏击了死神塔那托斯，病把死神绑了起来。最后以释放阿尔刻提斯为条件，赫拉克勒斯才释放了死神。最终让国王一家团聚。这事希腊神话中第一个敢于和死神动武的英雄。