日本古代史的资料非常有限，几乎都是由中国保留下来的，《古事记》是日本现存最古老的书籍，成书时代也是在中国的唐代时期。公元673年日本第四十代天皇天武天皇，下诏修订诸家所传的“帝纪本辞”，以传后世。

神武天皇

“帝纪”是为日本历代天皇的谱系及重要事件的纪录，“本辞”则为日本神话传说以及有关氏族起源的传承。但是公元686年天武天皇驾崩后，这一校订本的书籍并没有流传下来。后来神明天皇于铜和四年九月十八日完成了最后的校订工作。这就是我们今天能看到的日本《古事纪》一书。

《古事纪》一书分为上中下三卷，上卷记载了开天辟地到神武天皇诞生，中卷记述了从第一代神武天皇到第十五代应神天皇的事情，下卷记述了从第十六代仁德天皇至第三十三代推古天皇的事件。

这本书穿插了112首和歌，全书以日式汉语体为基调，歌谣则采用了一字一音的表音方式，严格地保留了古日本语的形式。其神话故事规定了日本后来文学的形式和内容。