东坡的祖父名叫苏序，他生于大宋太祖开宝三年，公元973年。苏序小时候性格很顽皮，不喜欢读书，但是喜欢写诗。苏序成年后相貌伟岸，性格变得淡薄，与世无争，却又很有侠义精神，乐善好施，不求回报。

有一次，苏序到乡下，发现不多田地都种了稻谷，于是自己拿米换稻，将粮食储藏起来，之后逢上灾年，他拿出粮食供给族人和穷人，安然的度过了灾年。

在苏序二十二岁的这一年，有个叫李顺的人造反攻打眉州，苏序每天参与守卫城市，恰在此时，他的父亲苏杲病逝，而攻城越来越猛烈，一家人都忧心忡忡的，但是苏序依旧像太平的日子一样为自己的父亲操办了葬礼。

苏序娶了眉州城里的大户人家史氏夫人，也就是苏东坡的奶奶。苏序的母亲宋氏夫人比较严厉，而妻子史夫人则是慈仁宽厚，苏序很喜欢她。他们有三个儿子：苏澹，苏涣，苏洵。

宋仁宗庆历年间在州郡开设学校，传朝廷要选拔人才，士人无不趋之若鹜，苏序不以为然，告诫子孙不要和别人争，说官吏向来暴戾，因为这件事情又会有很多纷争，还写诗嘲讽了这件事。后来自己的儿子苏涣中考的喜报传来，苏序正喝得大醉，取出喜报宣读，然后把东西都放在布袋中，正吃的牛肉也放到布袋中，让村童背着，自己则骑着驴。城中人得知消息的，都出来围观大笑。

苏序这个人待人一向谦逊有礼，但是有时候也表现得判若两人。眉州供奉的神灵中有一个称为茅将军的，州里人给他盖了大庙，据说很灵验。苏序一日乘着酒醉带着二十来个村仆进庙，砸碎神像，扔到溪中，而后又拆了庙宇。三年后，苏涣登第，苏序到剑门迎接，在七家岭又看到一个大庙，题为茅将军。苏序正准备带人再拆，一个庙吏前来说，昨夜梦见神灵泣告，明日苏七君来，哀求他放过这座庙，让我受点香火。众人一起劝说，才放过。
苏序的这些复杂性格后来在苏东坡身上都有着若隐若现的体现。出于对祖父的尊重，东坡兄弟后来在为自己的文集写序时，都把“序”字改称“叙”或“引”。甚至敬仰苏东坡的元好问也这样做。

苏序年老了才开始做诗。按照苏洵的说法，他做诗很快，能够写一些通俗的诗，几十年存下了几千首。诗写得虽然不算工整，但是可以从中看出他心胸开阔，表里如一。然而苏序的几千首诗一首也没有传下来，三苏也没有在诗文中引用过他的诗，可见苏序的诗相对其人的确比较业余。然而后来的好事者据此有“五苏”的说法，即苏序，苏涣、苏洵、苏轼、苏辙

 苏序是苏杲九个儿子中唯一幸存者。字仲先，排行第七，人称苏七君。娶妻史氏，生子三人：苏澹、苏涣、苏洵。苏洵《族谱后录下篇》载：“先子（序）少孤，喜为善而不好读书。晚乃为诗，能白道，敏捷立成，凡数十年得数千篇，上自朝廷郡邑之事，下至乡闾子孙畋渔治生之意，皆见于诗。”曾巩《赠职方员外郎苏君（序）墓志铭》：“为人疏达自信，持之以谦，轻财好施，急人之疾，孜孜若不急。”苏序因苏涣登朝赠大理评事，后累赠职方员外郎，夫人史氏，赠蓬莱县太君。庆历八年二月，葬于眉山县修文乡安道里先莹之侧。

　　有关苏序的资料，大致分布在苏洵的《苏氏家谱》，苏东坡的《苏廷评行状》，曾巩的《苏序墓志铭》，以前前面提到的《师友谈记》。

与曾子固一首

　　轼叩头泣血言。拭负罪至大，苟生朝夕，不自屏窜，辄通书问于朋友故旧之门者，伏念轼逮事祖父，祖父之没，轼年十二矣，尚能记忆其为人。又尝见先君欲求人为撰墓碣，虽不指言所属，然私揣其意，欲得子固之文也。京师人事扰扰，而先君亦不自料止于此。呜呼，轼尚忍言之！今年四月，拭既护丧还家，未葬，偶与弟辙阅家中旧书，见先君子自疏录祖父事迹数纸，似欲为行状未成者，知其意未尝不在于此也。因自思念，恐亦一旦卒然，则先君之意，永已不遂。谨即其遗书，粗加整齐为行状，以授同年兄邓君文约，以告于下执事。伏惟哀怜而幸诺之。岂惟罪逆遗孤之幸，抑先君育知，实宠绥之。轼不任哀祈恳切之至。

　　这封信提到“护丧还家”，应该是英宗治平四年（公元1067）。在治平二年五月，苏东坡的发妻王弗病逝，年仅26岁。次年四月，苏洵病逝。苏轼和苏澈两兄弟辞去官职，千里迢迢护送灵枢返回故里。回到眉州，已经是治平四年四月了。