伊壁鸠鲁,“Epicurean”这个词在今天是被用作贬义的，用来形容那些只顾追求享乐的人。但这位大哲学家最初的主张则并非如此。

公元前341年，伊壁鸠鲁出生于爱琴海东部的萨摩斯岛。但是父母都是雅典人。他18岁的时候来到了雅典，在那里接受了两年的军事训练，并开始学习哲学，此后，去过小亚细亚，在那里受到了德谟克利特学派原子论观点的深刻影响。他将德谟克利特的学说与阿如斯提普斯的（Aritippus）结合创立出一套新的哲学思想体系。其宗旨是追求一种不受干扰的宁静状态。

公元前307年，34岁的伊壁鸠鲁在雅典自立门户创立了一个学派，传说这个学派居于他的住房和庭院内，完全与外部世界隔绝，且以景色宜人著称，因为被称为“花园学派”。这个学派接受妇女和奴隶，这在当时是非常不寻常的一件事情。传说在这个学派的入口处有一个告示牌这样写道：“陌生人，你将在此过着舒适的生活。在这里享乐乃是至善之事。”

伊壁鸠鲁和苏格拉底、柏拉图、亚里士多德哲学思想上最大的不同在于，他强调人应该远离责任和社会活动。最大的善就是快乐，没有快乐就没有善。快乐包括肉体上的快乐和精神上的快乐。他区分了积极快乐和消极快乐，并认为消极快乐具有优先地位。那是一种“厌足状态中的麻醉般的狂喜。”

同时，伊壁鸠鲁强调，在我们考量一个行动是否有趣时，我们必须同时考虑它所带来的副作用。在追求短暂快乐的同时，也必须考虑是否可能获得更大、更持久、更强烈的快乐。他还强调，肉体的快乐大部分是强加于我们的，而精神的快乐则可以被我们所支配，因此交朋友、欣赏艺术等也是一种乐趣。自我的欲望必须节制，平和的心境可以帮助我们忍受痛苦。

 伊壁鸠鲁相信德谟克利特的原子论，但他并不认为原子的运动受各种自然法则的支配。伊壁鸠鲁否定宗教，否认神是最高的法则制定者，因此也就蔑视必然原则。伊壁鸠鲁也同意德谟克利特的有关“灵魂原子”的说法，认为人死后，灵魂原子离肉体而去，四处飞散，因此人死后并没有生命。他说：“死亡和我们没有关系，因为只要我们存在一天，死亡就不会来临，而死亡来临时，我们也不再存在了。”伊壁鸠鲁认为对死亡的恐惧是非理性的。因为对自身对死亡认识是对死亡本身的无知。伊壁鸠鲁的学说并没有发展出科学的传统，但它自由思维的态度和反对迷信的实践，一直得到罗马帝国早期一些上层阶级成员的尊敬。概括的说伊壁鸠鲁认为：神不足惧，死不足忧，祸苦易忍，福乐易求。　　

公元前270年快乐一生的伊壁鸠鲁辞世，享年71岁。据记载，伊壁鸠鲁的著作多达300多卷，其中重要的有《论自然》、《准则学》 、《论生活》和《论目的》等 。现存的只有3封书信和一些残篇。