亚里士多德的变化观与宇宙论

在“四因说”的基础上，亚里士多德界定了四类变化：

1.        实体性的变化，指一个实体（事物）的产生和灭亡，如一个人的出生和死亡。

2.        性质上的变化，指一个实体变化了特性，如叶子由绿变黄

3.        数量上的变化，指一个实体增加或减少了特性，如一匹马变得瘦小或肥胖。

4.        位置上的变化，指一个实体改变了空间的位置，指一块石头掉落在地上或一支箭射向靶子。

亚里士多德认为世界一切事物由四种元素构成：火、气、水和土。气在上、然后依次是火、水、土，不同的事物都是由着四种元素按照不同的比例构成。并且按照所占比例形成不同的重量，事物找到了在自然界中不同的位置。这一理论在当时最好的解释了自由落体运动。结合亚里士多德的“四因说”来看，事物的自然位置就是它的目的因，事物的重量是动力因，通向自然位置的过程是形式因，组成事物的质料是质料因。

箭射离弓箭的时候，没有直接下落，而是先做水平运动再下落，这是受外力推动的结果，是“被迫”以它不曾有过的方向飞行，这就是亚里士多德的被迫运动学说。这一观点后来在文艺复兴时期得到了批判。

亚里士多德的宇宙观是将宇宙分为天界和地界两大领域。自然运动和被迫运动属于地界领域，恒星和行星运动属于天界领域。这一宇宙观隐含着三大天文学假设：第一宇宙分为天界和地界两大领域，且每个领域有各自的运动法则；第二天界的运动轨迹是圆周性；第三天体呈现匀速圆周运动。此外宇宙被认为是有边界的。

亚里士多德的这一宇宙观一经提出一直占据统治地位，后来伽利略和牛顿的新力学理论推翻了他的地球表层理论，哥白尼、开普勒和牛顿推翻了他的天界领域，最终根据新形成的理论：宇宙是受相同的法则支配的，各种天体以不同速度呈现椭圆形运动，宇宙是无边无际的。