第一中间期

随着第六王朝合上历史的帷幕，古埃及古王国时代也彻底崩溃，埃及进入了一个分裂混乱的黑暗时代，时间大约从公元前2181年----公元前2040年，持续约有100余年，史学家称这段时间为第一中间期。

在第一中间期，古埃及经历了第七、第八、第九和第十，共四个王朝，但是中央政权形同虚设，国内是半自治的行省，王朝之间彼此敌对，内战频繁，尼罗河水位下降，大饥馑流行，教育全无，艺术标准下降，整个社会都处于被颠倒的病态之中。

统一强盛的古王国走向崩溃是古埃及社会矛盾最终被激化的结果，从被誉为“金字塔王朝”的第四王朝末期就表露出衰败的痕迹，到第五王朝就已经明显的表露出来了。

中央集权统治被削弱，首先在于经济上的衰败，政府财政走向枯竭。这里从第五王朝的日趋衰落的贵族墓葬中可以得到证实，精心制作的埋葬方式开始变得简单，早在胡夫王修建大金字塔，将王朝国力推向顶峰的时候也埋下了王朝覆灭的根源，墓葬耗费了国家大量的财力，为完成这一工程，胡夫不惜关闭一切神庙。而第五、第六王朝越来越小的金字塔也足以证明这一点。

地方贵族不断兼并土地，到第六王朝时期，国王还颁布一些列的诏令神面免除租税的权力，地方贵族攫取了地方神庙的管理权，并逐渐成为僧侣长，其实力日渐增强。这里第六王朝的珀辟二世长达90多年的统治似乎要负有直接责任。他统治期间，王朝内部腐败堕落，外部南方努比亚叛乱，北方贝多因人威胁帝国安全，西方有利比亚人骚扰，这一切都削弱了帝国的商业贸易，特别是对西奈半岛铜矿开发和黎巴嫩木材进口这一贸易路线的断绝，极大的打击了埃及的财政收入。

在政治上，古埃及的中央集权本来表现为国王作为神的化身存在，僧侣集团作为“神仆”为君主服务，国王为保持其家族统治权力的巩固，所有国家重要职务都由王室成员和皇亲国戚担任，国王之下的第一大臣维西尔职务全部由王子出任，这在斯尼弗鲁时代就已经开始了，但是到了第四王朝末期，特别是第五王朝时期，僧侣集团势力开始崛起，逐渐掌控了维西尔的职务，与王权之间的矛盾开始突出。

第四王朝末期的舍普塞斯卡夫法老为表达对太阳神传统崇拜的蔑视，一反常态的为自己在远离首都的萨卡拉南部修建了一座马斯塔巴，王权与僧侣集团之间的矛盾开始明显的显现。第五王朝从起源上就想与太阳神联系起来，传说前三位法老都是太阳神拉神的儿子，大量的太阳神神庙被修建，一切都表现出僧侣集团在国家事务中占有越来越重要的地位。

更明显的一点是，从舍普塞斯卡夫时代开始的王室成员与大臣之间的联姻，《舍塔舍普塞斯铭文》中记载：“陛下把国王长女玛特哈给他做妻子，因为陛下希望她与他结合在一起甚于（同）任何人”。到了第五王朝更是如此，平民出身的人物可以做高官，而维西尔这一相当于宰相的职务却没有一个是由王子担任。有功之臣可以世袭爵位已经成为第五王朝的惯例。

第六王朝阿拜多斯州长胡伊与王室联姻，成为了珀辟一世、麦然拉一世和珀辟二世的三朝元老，并获得了“小王”的特权。努比亚边境地区的州长掌握了对努比亚地区的贸易权，这些拥有独立经济地位，特殊政治权利，和世袭化的爵位的贵族开始成为分裂中央的离心力。地方的行政、司法、军事、财政、宗教事务等大权全部不再由中央政府掌控。

国王代表的中央政府也曾努力想改编这种局面，明显的措施是，为削弱地方贵族势力，从第五王朝开始设立“上埃及总督”一职，掌管整个上埃及的贡赋徭役和公务，第六王朝的重臣乌尼就曾担任过这一职务，但是在乌尼这位强势人物之后，上埃及总督这一职位也形同虚设，成了一个荣誉头衔。王权再拿不出什么有效措施来防止地方势力的分裂，珀辟二世那漫长的近一个世纪统治的最后居然连个合适的继承人都找不出来，于是在他身后，围绕着王权的争夺战就必然的开始了。