水是最好的。

----泰勒斯

当我们追寻起西方哲学思想长河的源头之时，我们必然回溯到古希腊，当我们追寻古希腊思想的源头是也必然会提到泰勒斯（Thales），他认为世界万物都是由水做的这一今天听起来极尽荒谬的观点成为了哲学之父。

这位古希腊七贤之首，约生活在约公元前624-公元前547或546年的古希腊，他出生在尚处于城邦时代的希腊城市米利都，其生平事迹多以不可考证，但是却因为成功预言了一次日全食被记录在希罗多德的《历史》中，这也是西方思想史上第一位青史留名的哲学家。

米利都在希腊的位置

泰勒斯的哲学观点被归纳位一句话，“水生万物，万物复归于水”，有些所谓的马列哲学家解读这句话得出的结论是，泰勒斯是一位唯物主义者，西方哲学思想史的开端是以唯物主义为开篇的。对这样的解读和理解，我感到极为不屑，的确，泰勒斯这样的观点在今天看来已经是无需辩驳的错误，但是哲学更深的意义在于探寻，这远比答案本身更重要，泰勒斯的价值就在于，他是第一个依靠自己的理性，第一次开始探寻和思考世界的终极本质的人，而关于终极本质的探寻构成了西方哲学后来的主要问题之一，特别是古希腊哲学。

我们身处在一个永恒流变的世界中，如水之潮涨潮汐，在这永恒的流变之中究竟什么是永恒不变的本质，它有是如何推动万事万物的流变的呢？泰勒斯提出了最初的思考，后者延续这个问题继续思索。这门爱智慧的学科让我们能体味到思想碰撞的乐趣。

在赢得哲学之父的头衔之后，泰勒斯还作为一位天文学家和科学家名于后世，这样的划分当然是处于我们后来学科体系的划分，实际上最初哲学与科学是并不分家的，英文科学家“scientist"这一单词诞生也不过一百多年，它是仿照艺术家的这一词根“artist”创造出来的，在“科学”诞生之前的“科学家”称自己为“自然哲学家”，牛顿爵士的名作不是就叫作《自然哲学的数学原理》吗？今天的科学被忽视了精神的内涵，沦为一种纯技术主义的崇拜是可悲的一件事情。 

根据复原的一些历史碎片来看，泰勒斯可能到过埃及，在当时能有机会游历处于文明巅峰状态的古埃及应该是大开眼界的一件事情，而泰勒斯从那里为古袭来带回了几何学，相传他也最早完成了对金字塔的一次测量，那雄壮神秘的金字塔在其建成相当常的一段时间内无人知道它的高度，泰勒斯在自己的影子和身体一样高的时候，测量金字塔的影子最终得到了答案。

泰勒斯能预测准日全食证明他具有当时丰富的天文学知识，相传有一次他专注于关注夜空却没有注意脚下面的坑结果摔倒在里面，在被别人救出来后他还说明天会下雨，大家都笑话他。这个故事后来被更多的人当作对哲学家的嘲笑来讲述，一个过于专注某一领域的人，特别是思想领域的人，在现实生活中可能往往表现出在处理一些日常问题上差池，但是也因其如此才在某一领域过人，后世的德国大哲学黑格尔评述这件事情时说过，一个民族只有有那些关注天空的人，这个民族才有希望。如果一个民族只是关心眼下脚下的事情，这个民族是没有未来的。

在泰勒斯留下的为数不多的轶闻中，还有一则令我都来感到有趣，亚里士多德在他的《政治学》一书中记述，人们指责泰勒斯的贫穷，认为哲学是无用之学，泰勒斯则根据他掌握的天文学知识，预见来年橄榄油将有一场大丰收，于是在无人竞争的条件下租下了米利都所有的榨油器，在收获的时节他太高价格狠狠的赚了一大笔钱，以此证明只要哲学家愿意就很容易发财致富。

这个故事让人感受到两点，第一哲学这一人文学科从其诞生之初就面临这一个工具论的职责“有用还是无用”，及至今天这一责难依然存在，也是许多纯人文学科共同面临的尴尬，器物文明追寻的第一要义就是现实价值。

而就哲学这一学科的特点来说，它从其诞生就应该是一门贵族学科，只有最大限度的从现实生活中摆脱出来才能专注从事这项思考，所以也可以理解，今天中国的大学哲学系是培养不出哲学家的，因为著书全为稻梁谋，何况很多人并不具备泰勒斯那种狠赚一笔的才能。