宋人欧阳修在《画眉鸟》诗中写道：“百啭千声随意移，山花红紫树高低。始知锁向金笼听，不及林间自在啼。”诗中提及野生画眉鸟和笼养的画眉鸟迥然不同，野生在郊外的画眉鸟，毛色鲜亮，鸣叫声和锁在金笼里的画眉鸟叫声相比，笼养画眉鸟远远比不上悠游林中的画眉鸟高亢、清脆。画眉鸟只有跃上高枝，才能放声歌唱。

相传很久以前有一种专门捕捉画眉鸟来维持生计的人，他们的技艺往往都是上辈传下辈，口口相授，一般外人是学不到这种技艺的。通常它们会训练一种叫声非常好听的“媒雀”，这种鸟身形矫健，姿态非常好看，平时养在笼子里，外面用笼布围裹。每次进山捕鸟的时候，捕鸟人事先布好陷阱，然后打开笼布让它欢快鸣叫，画眉鸟听到“媒雀”的叫声会从四面八方飞过来，从而落入捕鸟人的陷阱。

会这门技艺的人，往往会祸及子孙。明朝洪武年间，休宁桂山有个名叫项德兴的人，幼时父母双亡，他跪地数日寻求好心人帮忙安葬父母，一时孝子之名人人皆知。后因家境平寒，直到四十岁也未能成家立业。
有个以捕捉贩卖画眉鸟为业的陈某念项德兴是个大孝子，便将女儿嫁给他，并传授他捕捉贩卖画眉鸟的手艺。几年以后，项德兴生了好几个女儿，却没有儿子，为此，他经常到寺庙去拜神祈求。

一天晚上，他在梦中梦见了自己的父亲，只见父亲面带怒色，大骂：“你贩卖生灵，老天爷会处罚你的。你若不从此改过，必有断子绝孙之灾。”没想到他的妻子也做了相同的梦。夫妻二人一番商量，把家里养在笼子里的鸟都放生了，从此不再以此为业。
后来项德兴五十八岁得子，七十五岁得孙，后辈子孙兴盛繁衍成了一个大家族。

画眉鸟是鸟纲、画眉科的中型鸟类，体长约23厘米。上体橄榄色，头顶至上背棕褐色具黑色纵纹，眼圈白色，并沿上缘形成一窄纹向后延伸至枕侧，形成清晰的眉纹，极为醒目。雄鸟在繁殖期常单独藏匿在杂草及树枝间极善鸣啭，声音十分洪亮，歌声悠扬婉转，非常动听。

2021年2月1日，国家林业和草原局、农业农村部公告发布新版《国家重点保护野生动物名录》，将画眉鸟、百灵等十余种在我国有着传统养殖历史的笼养观赏鸟收录在新版名录中，晋级为国家二级重点保护野生动物。意味着，此后针对这类野生动物的捕猎、杀害、收购、运输、出售、笼养等行为都将触犯《中华人民共和国刑法》。