普通秧鸡又名紫面秧鸡，是鹤形目秧鸡科秧鸡属的一种暗深色秧鸡，共有4个亚种。中型涉禽，全长约29厘米，额羽毛较硬；嘴长直而侧扁，稍弯曲；鼻孔呈缝状，位于鼻沟内。翅短，向后不超过尾长，尾羽短而圆。上体多纵纹，头顶褐色，脸灰，眉纹浅灰而眼线深灰。颏白，颈及胸灰色，两胁具黑白色横斑。亚成鸟翼上覆羽具不明晰的白斑。习性羞怯，栖于水边植被茂密处、沼泽及红树林。广泛分布于除极地和无水沙漠以外的地区，也分布于海岛，是陆栖脊椎动物分布最广的科之一。