小雅鹃，外形与褐翅鸦鹃相似，但体重小，全长约35cm。头、颈、上背及下体全部黑色，具金属蓝反光；两翅及肩、背部栗褐色。下背至尾上覆羽、尾羽均为黑色（幼鸟或亚成体则呈黑与棕色横纹相间）。体略大(42厘米)的棕色和黑色鸦鹃。尾长，似褐翅鸦鹃但体型较小，色彩暗淡，色泽显污浊。上背及两翼的栗色较浅且现黑色。亚成鸟具褐色条纹。中间色型的体羽常见。