元宵节，又名上元节，是相对于七月十五中元节、十月十五下元节而言的。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官。

在大多数人的意识中，元宵节就是吃汤圆，看花灯的喜庆节日。而在日本，人们喜欢在元宵节吃粥，以粥祭祀，消灾灭灾。而许多人却不知道正月十五吃粥消灾的风俗实际上是从中国传入日本的。

《荆楚岁时记》里讲：“冬至日，量日影，作赤豆粥可以禳役。”传说上古的共工氏不孝的儿子在冬至日死了，死后他变成传播瘟疫的疫鬼，鬼怕赤豆，所以人们要在冬至日吃赤豆粥以避瘟疫。

据传汉武帝相信神仙方术，对天神中最尊贵的太一神非常崇拜，不仅春秋设坛祭祀，而以正月十五最隆重。这天，从黄昏祭祀，灯火通宵达旦,人们吃粥消灾。

今天大家熟悉的汤圆和元宵，当时是不吃的。汤圆始于宋代，最早叫“浮元子”。在这之前人们在这一天主要是喝豆粥。