螃蟹学名叫做“中华绒螯蟹”，以其螯上有绒毛而得名，属淡水产品，味道鲜美，营养丰富，具有很高的经济价值。
现在人们通常把螃蟹称为大闸蟹，却很少有人知道这种叫法是不对的。“大闸蟹”从字面上很容易使人误解，争论就在这个“闸”字上。“闸”，旧时城门的悬门；泛指以门控制通道的设施。以水路来说：古时候的闸称为簖（duan音段），是一种拦河插在水里的竹栅栏，形似“闸门”。夜间，渔民在簖上挂一灯笼，晚上螃蟹一看见灯光就会顺着簖爬上来，闸蟹因此得名，至于为何称为“大闸蟹”就不得而知了。实际上，大闸蟹的正确叫法应该称为“煠（zha)蟹”或“大煠蟹”。
清人顾禄撰《清嘉录》卷十有“煠蟹”一节，说：湖蟹乘潮上簖，渔者捕得之，担入城市，居人买以相馈，或宴客佐酒。有九雌十雄之目，谓九月团脐（雌）佳，十月尖脐（雄）佳也。汤煠而食，故谓之“煠蟹”。
煠”是吴语方言“猛烧”的意思，“大煠”即使用旺火并进行较长时间的烧煮。在现代汉语词典里“煠”同“炸”。《博雅》上却说：“煠，瀹也，汤煠也，音牐。”《札朴》上说：“菜入汤曰煠”。由此联想，“大闸蟹”的叫法应该源于“煠蟹”。