公元527年，梁大通元年，达摩禅师渡船来到中国，他越过长江,来到了嵩山少林寺,整天面壁而坐,悟阐佛法。久而久之，颇感身行疲惫。遂模仿山上飞禽走兽自创武道，旨在强身健体,九年后功成。于嵩山少林寺授徒，广传佛法武道。
有一弟子，机灵非凡，修业数年，自觉得禅师真传，请达摩禅师允许他下山传法。禅师面带微笑说：“你看到寺井边上的那只木桶没有？”那位弟子顺着禅师手指的方向看去，一只装满了水的木桶。禅师说：“你去把水倒掉，去山上装一些碎石头回来。”弟子遵命从山上装了满满一桶碎石头回来。禅师满意地点了点头说：“桶里还可以装东西吗？”弟子说：“师傅已经装不下了。”禅师说：“你看到院子里沙子没有？你弄一些沙子倒进去试试。”弟子把沙子倒进桶里，沙子顺着石头的缝隙沉倒桶底。弟子装满沙子，把桶摇了有摇，对禅师说：“已经装不下任何东西了。”禅师走到井边打了半桶水倒进了弟子的桶里。然后禅师笑着对那位弟子说：“你可以下山了。”弟子猛然醒悟，跪倒在禅师的面前说：“师傅我明白了。”