早先德国柏林的路面有轨车辆是用马拉的。从1881年5月16日开始，出现了一个轰动性的发展：第一辆有轨电车在利希特菲尔德和柏林之间运送乘客（图1）。维尔纳·冯·西门子是使人类实现这一巨大飞跃的发明家。

1899年，英国人在北京修建了马家堡火车站至永定门的有轨电车线路，但第二年就毁坏殆尽于义和团运动的一片“灭洋”声中。

1904年，香港首批26辆第一代单层式有轨电车投入运营（图2），其中10辆为头等电车，其余16辆为三等电车。因车子会发出“叮叮当当”的警示铃声，故被人们唤作“叮叮车”。

1906年6月，天津第一条公交线路“白牌”环城有轨电车开通运营，当时只能单向运行，成为中国内地第一个建设和运营有轨电车的城市。

上海电车共有三家公司创办，租界内有英法两家公司，南市则有上海华商电车公司。1908年3月5日，申城开出了英商上海电车公司投资的第一列有轨电车（图3），线路长约26.5公里。随后，更多线路在租界内陆续开通，其中包括自洋泾浜，经吴淞路（图4），至黄浦滩的干线。

1912年，香港引入10辆双层电车，用以缓解日益增加的乘客量。此为第二代电车（图5），上层无顶，上层及三分之一的下层车厢划分为头等，其余则为三等。1913年，因双层电车上层无盖，乘客在下雨天不能安坐，遂在上层加设帆布帐篷，此为第三代电车（图6）。

1921年，北洋政府利用法国借款，筹办了官商合股的北京电车股份有限公司。1922年3月，有轨电车线路工程正式动工。1924年12月17日在天安门南举行了通车典礼，距清朝引进第一辆有轨电车，已过去了整整35年（图7）。因有轨电车特有的摩电声和悦耳的叮当声，北京人将有轨电车称为“摩电车”或“铛铛车”。

图8

1925年，香港全密封式第四代有轨电车投入服务（图8），上层为头等，下层为三等。

图12

图13

图14

显然现代有轨电车是“瑜瑕互见”的存在，但从城市长远利益看，可以说是“瑕不掩瑜”的。如今很多地方开始在城市中改建或新增现代有轨电车线路，如2020年三亚有轨电车示范线载客运营（图13）、2022年黄石现代有轨电车正式开通运营（图14）。

现代有轨电车已经成为城市轨道交通线网的补充和延伸，不难发现“有轨电车——公共汽车——城市轨道交通”，这是一个“否定之否定”的过程，有轨电车的百年时间线充分体现了这一点。