“北出长城古塞边，荒松落日少人烟。隔河又是河西地，过得敦煌是酒泉。”汉武帝元鼎六年（前111年），设敦煌群。用字面意义来解释，“敦，大也。煌，盛也。”

1897年，有个做了道士的农民王圆箓，在敦煌偶然间发现了布满精美壁画和雕塑的洞窟，随即引起了举世震惊，也遭到了外国不法文物奸商的劫掠。至中华人民共和国成立后，敦煌壁画才逐步得到修缮，并对外开放。1961年，敦煌莫高窟被列为全国重点文物保护单位，1987年被列入世界文化遗产保护项目。1952年和1953年就已发行特3《伟大的祖国（一）敦煌壁画》（图1）和特6《伟大的祖国（三）敦煌壁画》邮票8种，1987年至1996年陆续发行《敦煌壁画》邮票6组24种及小型张2种。

敦煌古城  距敦煌市约25公里处，保留着已有1700多年的历史的故都遗址。现仅存南、北、西三面断续残垣。西墙正中残留门洞一座。城内西北一隅今被用作油库，其余均辟为农田，地表无遗物可觅。

现新建了一座“仿宋沙洲城”“敦煌电影城”，是1987年为拍摄故事片《敦煌》，以《清明上河图》为蓝本仿造的沙洲古城，建筑面积达1万平方米，已成为敦煌的旅游景点（图2）。

阳关烽燧 距敦煌70公里外的阳关，约建于汉武帝太初年间，当西出之首途，所谓“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”

阳关烽燧采用几层土块一层芦苇的方式层层叠压而筑成，攀登烽顶，方圆数十里尽收眼底，故称“阳关耳目”。现高4.7米左右，底长宽8—7.5米，顶长宽8—6.8米（图3），西南角有坞堡、马厩、灰堆遗迹。

莫高窟 敦煌的名片。它的开凿从十六国时期至元代，前后延续约1000年。现有洞窟735个，总长度达1680米，是中国石窟艺术发展演变的一个缩影，在石窟艺术中享有崇高的历史地位。敦煌石窟是壁画、雕塑、建筑三者结合的立体艺术。现存壁画约5万多平方米，最大画幅40余平方米。内容主要有：尊像画、佛传故事画、本生故事画、因缘故事画、汉族神话题材画、佛教史迹画、经变画、供养画、装饰图案画等。由于敦煌石窟开凿在砾岩上，除了高达二三十米的南大像、北大像为石胎泥塑外，其余多为木架结构。现尚存彩塑3000多身，其中基本完好的原作1400余身。

    九层楼 莫高窟的标志性建筑（图4）。位置在莫高窟上寺石窟群的正中，为敦煌石窟之第一大窟，建于初唐。洞窟直通崖顶，高40米，窟外有九层木构建筑，高45米。窟内徒壁无画，依崖塑敦煌石窟中最大塑像(高33米)的弥勒佛像，为世界最大的室内盘腿而坐的泥胎弥勒菩萨的造像。据说当时武则天当政，为了巩固自己的帝位，就对民间宣扬自己是弥勒菩萨的化身，所以当时的造像如今看起来还能发现有很多女性特征。