自古，人类看到天空飘浮的彩云和自由飞翔的鸟儿，便产生了飞行梦想。东汉科学家张衡“尝作木鸟，假以羽翮，腹中施机，能飞数里”。1452-1519年，意大利画家、学者、航空科学先驱达·芬奇在世时著有《论鸟的飞行》并绘制了200幅飞行和扑翼飞行机构草图，许多图都符合空气动力原理，说明他认识到空气密度和重心位置对飞行器的重要影响。1932年意大利发行的一枚雕刻版邮票纪念达·芬奇诞生480周年，票中有达·芬奇的构想：“人们装上大翼，迎着气流不断拍打，就能控制它并使自己升上去。”（图1）

果然，人们经过数百年摸索，到了1903年12月17日，美国莱特兄弟终于发明了一架飞机（图2），发动机是由美国印第安那州自行车厂12马力内燃机改造，由枞木制成直径约3米双叶螺旋桨，机身骨架和机翼上蒙着薄薄棉布，整架飞机重280公斤，像一只白色的巨鸟（图3）这架能转弯自由操作的飞机在美国北卡罗来纳州基蒂霍克附近载人飞行成功。

初创阶段

图4为1912年美国包裹邮票全套12枚中的20分票，主图采用莱特兄弟于1908年间研制的试验性敞开式框架结构双翼飞机，并用文字标出“飞机携带的邮件”。这是世界上最早由政府发行的飞机雏形图案邮票，驾使员卧在框架上操作。

辛亥革命后，中国飞行家冯如从国外带回两架飞机，在广州燕塘建立广东飞行器公司，经过三个月的努力，1912年3月制成中国第一架冯如飞机(图5，左底图）。

1911年的意大利与土耳其战争中，10月23日上午意军航空队队长皮亚扎上尉驾驶“布莱里奥-2”飞机(图6)，飞往的黎波里与阿齐齐之间的土耳其军队阵地侦察，开启参战的三个第一：第一次在空中火力攻击；第一次在空中投弹轰炸；第一次在空中散发传单。

马恩岛1980年发行的小本票封皮上，单螺旋桨双翼机上架着机枪待起飞的早期战斗机(图7)。

1913年5月13日俄罗斯西科尔斯基研制出当时世界上最大的飞机——“俄罗斯勇士号”(图8)，翼展28米，机长19米，起飞重量4100千克，首次在机翼前缘装上4台发动机，最大速度每小时95公里，可载8人，创造了续航7小时的世界纪录。

飞机在空中站得高，看得远，速度又快，在1915-1917年第一次世界大战期间就被用于侦察、参战——于是侦察机、战斗机、轰炸机很自然地就出现了……

图9为1917年意大利发行了加盖有“航空试验，1917年5月，都灵-罗马，罗马-都灵”字样的世界上首枚加盖航空邮票。

1918年5月13日美国发行了JH-H4型柯蒂斯双翼教练机(图10)，被首次用于航空邮运的邮票：图幅22.25mm×19.05mm，齿孔11度，采用双色套印，飞机图案为蓝色，边框用红色，面值24美分包括航空邮费和10美分的专递费。

完善阶段

第一次世界大战前初创期的飞机大都像1968年联邦邮局邮资图(图11)那样，为全透风框架拉杆式样。第一次世界大战后，由于工业革命不断发展，从而促进了飞机结构不断完善，1923年苏联的飞机设计师图波列夫设计研制了以他姓名的头三个字母“AHT”（安特）命名的木材和金属结构的单螺旋桨、上单翼轻型飞机(图12)。

1924年，图波列夫用硬铝合金材料，又设计了全封闭式结构第二架安特-2（图13）。以后图波列夫开始从事陆上和水上飞机研制，1925至1930年先后设计研制了安特-3至安特-9等不同类型100多种不同型别的全金属结构飞机。

1931年德国汉莎航空公司以容克W-33飞机（图14），先后从柏林出发，途经莫斯科—西伯利亚—乌鲁木齐—兰州，最后到达上海。这是容克W-33飞机从陆地空中开辟到中国最早的航线，也是首先跨越了欧洲飞到中国的洲际航行。

1934年，在图波列夫的主持领导下，研制成功了安特-20客机（图15）。从邮票图中可以看到它是下单翼且很长（翼展63米）,机身也宽大，安装了8台螺旋桨发动机，可载客80人，系当时世界上最大的客机，被命名为“马克西姆·高尔基”号，时速280公里。

                             ——刊于《上海集邮》2023年第6期