2020年7月23日，“天问一号”火星探测器成功发射，开始了我国首次火星探测任务。我国于同年9月26日发行2020-21纪念邮票（图1）。票图上有地球、火星和升空的探测器，其中升空轨道和绕火星飞行的轨道加上了荧光，在紫外光照射下会发光。

探测器发射后，经过6个半月的飞行，减速进入环火星轨道，在绕行火星飞行3个月后，2021年5月22日，“天问一号”的着陆平台和火星车组件安全平稳地降落火星表面，随后火星车离开着陆平台开始自行移动。在联合国邮票上可以看到着陆平台和火星车：0.85欧元票上是“天问一号”预选的着陆区（图2），1欧元票是在火星上漫步的“祝融号”火星车（图3），1.8欧元小型张展示了着陆平台（图4）。

火星探测器的发射有着最佳的“窗口期”，最近的是2020年7月。有3个国家先后发射，除我国，还有阿联酋的“希望号”（7月20日发射）和美国的“毅力号”（7月30日发射）。联合国2022年4月24日发行邮票，纪念这3个国家发射火星探测器的成就。全套6枚邮票和3枚小型张。

1.1瑞士法郎票是“希望号”用3种可见光和2种紫外线捕捉到的火星图像（图5）。1.5瑞士法郎票是阿联酋的科技人员在装配探测器（图6），2瑞郎小型张则是“希望号”探测器（图7），这是阿拉伯世界的首次火星任务，阿联酋于2014年宣布启动任务，仅7年后就成功地到达了火星。

58美分票上显示的是“毅力号”降落的杰泽罗陨石坑（图8），这里曾经是水域，现在是沙丘，沙丘表面形成了复杂的波纹图案。科学家希望在这里找到可能存留的有机分子和其他生命迹象，但迄今为止，火星上并未发现有任何生命存在。1.3美分票是“毅力号”六轮漫游车的自拍照片（图9）。它登陆火星时还带了一架小型直升机。1.3美元的小型张上显示了这第一架在另一个星球上以可控方式操控的飞机（图10）。火星上有空气，但比地球大气层稀薄，其成分绝大部分是二氧化碳。

联合国邮局的官员说：“在人类奔向火星的过程中，各国共同努力促进国际合作、和平利用和探索太空，以及利用空间科学技术促进经济和社会的可持续发展。”

人类对火星的探索从上世纪60年代就已经开始了。1957年苏联发射了第一颗人造卫星，开启了宇宙航行的新时代。仅3年后，苏联就开始向火星发射航天探测器。历经失败后，第一个成功飞往火星的航天器被命名为“火星1”，于1962年11月1日发射,同年11月17日发行纪念邮票（图11）。火箭应在1963年6月19日左右飞过火星，但后来失去了联系。1971年5月19日苏联又发射了“火星2”，11月27日到达火星，它是第一个到达火星表面的人造物体，但在降落时由于降落伞未打开而坠毁（图12）。同年5月28日发射“火星3”于12月3日抵达火星，它是第一艘在火星上成功完成软着陆的航天器（图13）。1972年，苏联发行的宇宙航行15周年纪念邮票上是“火星3”在火星上（图14）。

火星有两个外形不规则的卫星叫“火卫一”（Phobos）和“火卫二”（Deimos）。1988年7月7日和21日，苏联接连发射了2个火星探测器“火卫一”1号和2号，以考察火星及其卫星。“火卫一”1号因计算机指令错误而夭折，“火卫一”2号虽然进入火星轨道，但很快失去了联系。苏联在7月7日发射当天发行邮票，票图是“火卫一”探测器，背景是“火卫一”卫星（图15）。

1964年美国发射的“水手4号”航天器是美国第一次成功飞越过火星的太空船，首次发回了一些火星的照片，又经历几次失败后，1971年发射的“水手9号”成功到达火星，成为火星第一个人造卫星。1975年8月20日和9月9日，美国分别向火星发射了“维京1号”和“维京2号”探测器。探测器的轨道飞行器绕火星飞行（图16），登陆器则降落到火星，登陆器有一个长约3米的机械手，把采集的土壤送到登陆器内部进行化验（图17），但仍未发现任何生物。

   1996年12月4日，美国发射火星勘测飞船，次年7月4日，其着陆器降落火星，打开后露出一个漫游车（图18）。它是第一辆成功送上火星的漫游车。这枚小型张下方齿孔的中间凿出USA字样。

“火星快车”是由欧洲航天局(ESA)执行的火星探索任务，发射于2003年6月2日。2012年，英国发行“太空科学”邮票，全套6枚，其中之一是ESA火星快车探测器拍摄到火星上35公里宽的撞击坑内的火星冰（图19）。除了地球，火星是太阳系中唯一拥有极地冰盖的行星。2013年11月5日，印度发射了一个围绕火星运行的太空探测器，2015年塞拉利昂发行了它的邮票（图20）。

火星是地球的邻居，自然条件与地球最为类似，是各国热门的航天探索目标。截至2020年7月15日，世界各国共发射了火星探测器45次，但只有26次成功到达火星，有些在发射过程中迷路了，有些失去了联系。我国的“天问一号”火星探测，只一次就实现了火星环绕、着陆和巡视探测三大任务，这在世界航天史上尚属首次。