古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。

古代那些想弘扬光明德性于天下的人，总是先治理好自己的国家；想治理好自己的国家，就要先和睦家族；想和睦家族，就要先修身养性；想修身养性，就要先端正心思；想端正心思，就要先真诚意念；想真诚意念，就要先运用智慧；运用智慧在于格除物欲。格除物欲然后能智慧涌现，智慧涌现之后才能意念真诚，意念真诚之后才能心思端正，心思端正之后才能修身养性，修身养性之后才能和睦家族，和睦家族之后才能治理好国家，治理好国家之后才能清平天下。

这一段话，正是对“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣”的最佳阐述。天下事欲成乎其大，必先立乎其小；欲达乎其末，必先充盈乎其本。

一只新组装好的小钟放在了两只旧钟当中。其中一只旧钟对小钟说：“来吧，你也该工作了。可是我有点担心，你走完三千二百万次后，恐怕就吃不消了。”“天哪！三千二百万次。”小钟吃惊不已，“要我做这么大的事？办不到，办不到。”另一只旧钟说：“别听他胡说八道。不用害怕，你只要每秒钟滴答摆一下就行了。”“天下哪有这样简单的事。”小钟将信将疑，“如果这样，我就试试吧。”小钟很轻松地每秒钟“滴答”摆一下，不知不觉，一年过去了，它摆了三千二百万次。这个小故事说明，大事与小事之间，并没有黑白分明的区隔线。

《老子》说：“常无欲，可名于小。万物归焉而不为主，可名为大。是以圣人终不为大，故能成其大。”《论语·学而》说：“君子务本，本立而道生。”《论语·雍也》又说：“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也已。”《论语·宪问》子路问君子。子曰：“修己以敬。”曰：“如斯而已乎？”曰：“修己以安人。”曰：“如斯而已乎？”曰：“修己以安百姓。修己以安百姓，尧舜其犹病诸！”大德与小德之间，实在没有刻度可去丈量。一念善心就如同一滴水，当它汇聚成海洋时，就有了改天换地的力量，成就了蔚蓝无垠的大美。圣人也不是天生就胸怀天下的，他们只是能够从身边的美德开始落实而已。

言其“小”，非言其“易”。俗话说：学道容易见道难；见道容易证道难；证道容易行道难；行道容易布道难。偶尔发心“我要做个好人”，很容易，吸毒的人都发过，但睡一觉醒来，痞子还是痞子，吸毒照样吸毒。能把这一念善心保持住，开始学习正道也还不难，但要精进不懈，“止、定、静、安、虑、得”以显明明德就难了。古人习定，有“百日之基、十月怀胎、三年哺乳、九年大定”之说，算下来就达十三年之久，中间将经历多少磨难啊，能够坚持下来，又具备聪颖资质者稀矣。所以这世界上学道者千万，见道者寥寥，证道者仅一二。后边的行道、布道就不用说了。

平天下之本，在格物，可我们不要小看了“格物”。“问渠哪得清如许，惟有源头活水来”。“格物”就是亲民、止于至善的源头！