《水浒传》中，“投名状”的涵义很单纯，无非是一张进入江湖的门票，和一份坚守情义的契约。
    投名状的一刀斩下去，也便斩断后路，了却前生，破釜沉舟只有背水一战，把自己交给江湖。江湖结于恩怨，一刀下去，自己的江湖便在刀锋之际云开雾起。梁山却是窝藏穷寇的梁山，尔虞我诈在所难免，彼此间要取得信任实在困难。投名状的一刀也便留下把柄，大家互相交换，各揣心机，站在同一阵线上。况且血溅当前，至少在形式上，大家已是过命的交情。
    电影《投名状》中，“投名状”却扑朔迷离，隐藏着一个神奇的悖论。宣传片上由刘德华阐释投名状：“兄弟结义，各杀一个外人。从此，兄弟的命就是命，其他的，皆可杀。”但如果兄弟之间彼此杀戮，要算在谁的账上？如果马新贻暗杀黄纵，算是交给谁的投名状？如果张汶祥刺杀马新贻，又是以谁的名义？还有，究竟是什么力量，会让结义生死的三兄弟自相残杀？
    兄弟三人义结金兰的时候李连杰起誓：“纳投名状，结兄弟义，死生相托，吉凶相救，福祸相依，患难相扶。外人乱我兄弟者，视投名状，必杀之；兄弟乱我兄弟者，视投名状，必杀之。”这段誓词表明，《投名状》中的“投名状”已不仅仅是《水浒传》中的“落草申请表”和“情义合同书”，它更深入到情义的内容和层次。而且，最后一条誓言埋下了整个故事的伏笔。
    兄弟结义时各杀一个外人的投名状毕竟是一种形式，《投名状》把这种形式延伸开去，千军万马之中三兄弟并肩作战才是真正意义上的投名状，及至最终，张汶祥刺向马新贻的一刀才是真正祭奠情义的投名状。

《投名状》征文